El intercambio Hubbard: teatro diplomático de Trump con costos reales

Una buena historia por las razones equivocadas

Rusia liberó el miércoles a Stephen Hubbard, un jubilado maestro de escuela de Michigan de 74 años. La fecha no fue casual: se produjo horas después de que el enviado estadounidense Steve Witkoff llegara a San Petersburgo para reunirse con Vladimir Putin, mientras Jared Kushner participaba de forma virtual. La puesta en escena estaba coreografiada: Hubbard en el aeropuerto, Putin elogiado como humanitario por el negociador estadounidense, y el presidente Donald Trump posicionándose como un hombre de acuerdos capaz de devolver a sus compatriotas a casa.

Lo que esto parece en la televisión es diplomacia. Lo que en realidad representa es algo más calculador: una actuación diseñada para generar la apariencia de progreso mientras se incrementa en silencio la presión sobre Kyiv para que acepte condiciones que Moscú tiene poco interés en revisar.

El modelo de diplomacia personal

Trump ha construido su enfoque de política exterior en torno a intercambios directos y basados en la personalidad con líderes adversarios. Enmarca las negociaciones como transacciones comerciales entre figuras fuertes, donde el rapport personal importa más que la estrategia institucional. La liberación de Hubbard encaja perfectamente en ese guion. Trump anunció el martes que se había dirigido personalmente a Putin. Witkoff calificó a Putin de humanitario en declaraciones emitidas por los medios de Estado rusos. Esta es la marca de diplomacia que Trump ofrece: un apretón de manos, una videollamada, un prisionero liberado a la vez.

Pero la diplomacia personal tiene un punto ciego. Trata cada interacción como potencialmente transformadora sin tener en cuenta la asimetría de las palancas de poder. Putin no liberó a Hubbard porque el enfoque de Trump le hubiera cambiado la opinión sobre Estados Unidos. Lo liberó porque a Rusia casi no le cuesta nada hacerlo y obtiene un valor significativo. Le da a Trump una victoria que puede explotar en el ámbito interno. Envía una señal clara a Witkoff de que Moscú está dispuesto a dialogar en su propio calendario. Y refuerza la narrativa de que Estados Unidos prioriza la desescalada por encima de la soberanía ucraniana.

Quién gana realmente

Hubbard gana, desde luego. Fue detenido en Ucrania en 2022 y acusado de luchar como mercenario, cargos que niega. El Departamento de Estado lo había designado como el último estadounidense retenido como detenido injustamente por Rusia. Su liberación es inequívocamente positiva. No se espera que nadie en la audiencia dude de la sinceridad del agradecimiento hacia un hombre que regresa a casa.

Trump gana políticamente. Después de meses de críticas por inclinarse hacia atrás respecto a Kyiv y firmar un acuerdo de gasóleo con Rusia mientras se derogaban nuevas sanciones, necesitaba una victoria visible. Hubbard se la proporciona. Es el tipo de momento que se fotografía bien y suena bien en un mitin electoral, independientemente del coste estratégico que suponga.

Putin es el que más gana. Consigue una fotografía con enviados estadounidenses en suelo ruso. Demuestra el control sobre el ritmo y las condiciones de cualquier diálogo. Envía un mensaje claro a Kyiv y Washington de que Moscú concederá acceso según su calendario, no según el de ellos. Y hace todo esto sin ceder nada sobre la sustancia real de la guerra: el Donbás, los términos del alto el fuego o los acuerdos territoriales.

Ucrania no gana nada directamente de este intercambio. Ese es el punto.

La campaña de presión continúa

Las declaraciones de Trump en el Óvalo el martes desvelaron la estrategia detrás de estos gestos. Queremos que Zelenski llegue a un acuerdo, dijo Trump. Hemos dado mucho a Ucrania. No hemos recibido absolutamente nada a cambio, solo dolor, muerte y pérdidas económicas enormes. El lenguaje es brutal. Enmarca la ayuda a Kyiv como una mala inversión en lugar de un compromiso estratégico. Le dice al Kremlin que la paciencia estadounidense es finita.

Witkoff le dijo a Putin que se habían sentado las bases para poner fin a los combates y le llevó documentos que esbozaban aproximaciones a un posible acuerdo. También expresó su esperanza de que Rusia considerara reanudar las conversaciones trilaterales entre Putin, Zelenski y Trump. Zelenski calificó la idea de una reunión a tres bandas como una de las propuestas importantes surgidas durante las conversaciones de Oslo del martes, que también incluyeron al primer ministro noruego, Jonas Gahr Store, y al presidente finlandés, Alexander Stubb.

Pero la brecha sigue siendo enorme. Putin ha insistido en que cualquier reunión con Zelenski solo puede producirse después de que se haya cerrado un acuerdo y debe celebrarse en Moscú. Eso es inaceptable para Ucrania, que no negocia con un líder que ocupa su territorio. El Kremlin no ha mostrado ningún signo de suavizar su exigencia intransigente de hacerse con toda la región oriental ucraniana del Donbás.

Las señales que sobrevuelan Kyiv

Mientras los enviados estadounidenses se reunían en San Petersburgo, los drones rusos golpeaban zonas residenciales en toda Ucrania. Al menos nueve civiles murieron el miércoles cuando Moscú intensificaba los ataques contra la infraestructura energética de cara al invierno. En la región rusa de Bryansk, una persona murió en un ataque ucraniano. Los combates continúan con toda intensidad incluso mientras la diplomacia se desarrolla en paralelo.

Kyiv también ha informado de que no recibió aviso anticipado sobre al menos tres grandes ataques rusos. Las restricciones al servicio de satélites Starshield de Elon Musk siguen dificultando las defensas aéreas ucranianas y las operaciones en el campo de batalla. El secretario de Estado, Marco Rubio, negó que la Casa Blanca estuviera detrás de ninguna ralentización del servicio de internet en Ucrania, calificándolo de un asunto para Musk y SpaceX. El propio Musk dijo la semana pasada que cualquier decisión dependía de Trump.

Zelenski declaró a los periodistas tras las conversaciones de Oslo que los problemas recientes en materia de cooperación en seguridad se habían resuelto y elogió la recuperación de la inteligencia de alerta temprana. Pero esos arreglos incrementales no cambian la realidad estructural: Estados Unidos avanza hacia un acuerdo negociado que privilegia las demandas rusas por encima de la supervivencia ucraniana.

Qué sucede a continuación

La liberación de Hubbard será celebrada en Washington como evidencia de que la diplomacia personal de Trump funciona. Es un resultado humano real que merece ser reconocido. Pero la trayectoria más amplia es clara. Cada gesto visible hacia Moscú va acompañado de una reducción del apoyo material a Ucrania. Cada intercambio personal exitoso refuerza la estrategia del Kremlin de esperar a que se agote la voluntad política estadounidense.

La próxima prueba será si las conversaciones trilaterales llegan a materializarse. Eso depende de que Putin acepte reunirse con Zelenski antes de que se firme cualquier acuerdo, una condición que el presidente ruso ha rechazado repetidamente. También depende de si Trump mantiene suficiente presión interna y de los aliados para impedir un acuerdo que ceda territorio ucraniano sin resistencia.

Por ahora, el tablero de ajedrez muestra una jugada que parece generosa pero funciona como una palanca de presión. Hubbard regresa a casa. Trump consigue una historia. Putin obtiene una demostración de influencia. Y Ucrania observa desde abajo, recordada una vez más de que su destino está siendo decidido por personas que ya no luchan en su suelo.