La sentencia del culto JMS en Corea expone una falla sistémica
Un líder de culto de 81 años recibió 33 años por abuso sexual sistemático durante cuatro años y 80 incidentes. El veredicto revela qué ocurre cuando las cortes de Corea del Sur finalmente enfrentan el extremismo religioso, y qué deben observar los supervivientes en otras partes.
El número que debería inquietar a todos
Treinta y tres años. Esa fue la pena adicional impuesta el 19 de junio por el Tribunal Distrital de Daejeon a Jeong Myeong-seok, el fundador de la Misión Evangélica Cristiana, conocido internacionalmente como JMS.
Las matemáticas detrás de ese número cuentan la historia que la fiscalía no pudo capturar por sí sola. Entre 2018 y 2022, Jeong cometió abusos sexuales o tocamientos indebidos a 16 fieles mujeres aproximadamente 80 veces en centros de formación del sur de Corea del Sur. Lo hizo después de haber cumplido ya una década de prisión por el mismo delito cometido contra cuatro mujeres en Malasia, Hong Kong y China entre 2001 y 2006. Salió en libertad en febrero de 2018. La siguiente oleada de abusos comenzó casi de inmediato.
El razonamiento del tribunal es la parte que trasciende las fronteras de Corea del Sur.
Cómo el tribunal vio lo que la fiscalía pasó por alto
El juez Park Woo-geun no aceptó la negativa rotunda de Jeong. El tribunal dio credibilidad al testimonio constante y detallado de las 16 víctimas, quienes describieron lugares, secuencias y métodos de formas que no podrían haberse fabricado mediante complicidad. Más importante aún, el tribunal señaló el mecanismo: Jeong había pasado años enseñándoles a estas mujeres que él era el Mesías, condicionándolas a un estado de incapacidad psicológica para resistir.
“Se les instruyó a los acusados repetidamente para divinizar a Jeong y obedecerle de forma absoluta, haciendo imposible el juicio crítico”, estableció la sentencia. “Utilizando esta estructura religiosa jerárquica formada durante décadas, asaltó repetidamente a múltiples adherentes femeninas”.
Ese encuadre —reconocer el grooming religioso como una forma de coerción equivalente a la fuerza física— es el avance legal. El cargo fue de “cuasi-estupro” (준강간), una categoría jurídica coreana que cubre situaciones donde las víctimas no pueden resistir debido a incapacidad mental, incluida la intoxicación y, según interpretó este tribunal, el lavado cerebral sistemático.
La fiscalía había pedido 27 años. El tribunal concedió 33. También ordenó 15 años de monitoreo electrónico, una prohibición de 10 años para trabajar con niños o personas con discapacidad, y la divulgación obligatoria del historial criminal de Jeong.
Los cómplices reciben un trato más leve
Es digno de mención el tratamiento que el tribunal dio a la segunda al mando de JMS, Kim Ji-sun —conocida dentro de la organización como Jeong Jo-eun—. De 48 años, Kim fue descrita como la sucesora designada de Jeong. Recibió siete años, la misma pena que se convirtió en firme el octubre pasado por su rol en el caso Maple que involucró a una víctima nacional de Hong Kong.
Tres ejecutivos más de JMS recibieron tres años, algunos con suspensión condicional. Un acusado fue absuelto por completo. La disparidad entre la sentencia de Jeong y la de sus facilitadores refleja más las normas de sentencing de Corea que cualquier juicio sobre la escala de su complicidad. Estos individuos sedujeron a las víctimas hacia Jeong, las coercionaron para firmar documentos prometiéndose no interponer denuncias, y gestionaron la logística del abuso.
Por qué este caso tomó cuatro años
La primera exposición pública llegó a través de Maple, una nacional de Hong Kong que reveló su abuso tras regresar a Hong Kong. Su caso produjo una sentencia de 17 años confirmada por la Corte Suprema —un resultado que debería haber desencadenado una investigación inmediata del patrón más amplio de Jeong. En cambio, las denuncias adicionales se acumularon lentamente durante dos años antes de que los casos se consolidaran para el juicio.
El profesor Kim Do-hyung de la Universidad Dankook, quien ha rastreado abusos de sectas en Corea durante años, dijo a los reporteros que la brecha de cuatro años entre el primer reporte en 2022 y esta sentencia de primera instancia fue dolorosa, pero que la pena superó las expectativas.
La demora en sí misma es un problema estructural. Las víctimas de sectas en Corea a menudo enfrentan aislamiento social, la ruptura de lazos familiares y dependencia económica antes de poder incluso denunciar el abuso. Se estima que JMS tiene decenas de miles de adherentes en toda Corea del Sur y redes en el extranjero en Estados Unidos, Canadá, Japón y el sudeste asiático. Muchas víctimas fueron aisladas deliberadamente de sus sistemas de apoyo originales.
Qué ocurre ahora
Jeong apelará. El procedimiento penal coreano permite una segunda instancia y potencial revisión de la Corte Suprema, lo que significa que el proceso legal podría extenderse por otros dos o tres años.
Mientras tanto, demandas civiles contra Jeong y JMS ya están en marcha. El abogado que representa a las víctimas, Jung Min-young, dijo que los hallazgos detallados del tribunal sobre el lavado cerebral religioso servirán como evidencia clave en esos procedimientos. Una sentencia civil favorable podría establecer precedente sobre cómo los tribunales coreanos tratan la coerción psicológica inducida por sectas —algo que ningún juicio previo había articulado con tanta claridad.
Quiénes ganan, quiénes pierden
Para las 16 víctimas nombradas en este caso, la sentencia es validación, pero no restitución. No recuperarán los años perdidos por manipulación, las carreras abandonadas, las familias destruidas. La orden de monitoreo electrónico expira en 15 años —Jeong tendría 96.
Para JMS, el veredicto es un golpe, pero no es el fin. La organización ha sobrevivido condenaciones previas, se ha rebrandeado y reconstruido su red múltiples veces. Sus capítulos en el extranjero continúan operando bajo diferentes nombres en países con marcos más débiles de monitoreo de sectas. La absolución de un ejecutivo y sentencias de prueba para otros señalan que el aparato que rodea el abuso de Jeong permanece parcialmente intacto.
Para los tribunales de Corea del Sur, este es un molde. El razonamiento —que la autoridad religiosa puede constituir fuerza coercitiva, que el testimonio consistente de las víctimas pesa más que las negaciones incluso cuando el acusado niega todo contacto, que las sentencias previas no acotadan el castigo futuro cuando emergen nuevas víctimas— podría transformar cómo los fiscales manejan casos similares que involucren manipulación al estilo de Aum Shinrikyo o las muchas sectas menores que operan en todo el país.
El ángulo internacional que la mayoría de los lectores pasan por alto
El alcance de JMS se extiende bien más allá de Corea del Sur. Los abusos que produjeron la sentencia anterior de 17 años ocurrieron en parte en apartamentos de Hong Kong. La organización mantuvo instalaciones de formación en Malasia y China. Adherentes en países occidentales —especialmente Estados Unidos y Canadá— pueden haber participado o estado al tanto de la estructura de abuso sin conocer la magnitud completa.
El caso Maple ya había motivado a la policía de Hong Kong a investigar. Autoridades canadienses y estadounidenses han recibido consultas de víctimas que buscan reabrir denuncias. Lo que aclara esta nueva sentencia es que el marco de coerción psicológica —no solo la fuerza física— ahora es parte del precedente legal coreano. Cualquier jurisdicción que referencie el razonamiento de los tribunales coreanos en sus propias persecuciones por abuso de sectas encontrará este veredicto útil.
La pregunta incómoda
Jeong Myeong-seok tenía 71 años cuando fue liberado de prisión en 2018 después de cumplir 10 años por abuso sexual. Tenía 75 cuando terminó esta nueva oleada de abusos y las víctimas comenzaron a salir al frente masivamente. Hoy tiene 81.
La sentencia asegura que morirá en prisión. Pero también plantea la pregunta que todo caso de rendición de cuentas sobre sectas en Corea eventualmente impone: ¿cuántas más víctimas existían fuera de las 16 que testificaron? ¿Cuántas más organizaciones operan bajo estructuras similares de autoridad religiosa y control sexual, protegidas por la misma lógica de obediencia absoluta?
El tribunal ha hablado. Las apelaciones seguirán. Pero el precedente —que el lavado cerebral es coerción, que el silencio impuesto por la fe es violencia, que un hombre que abusó después de la prisión debe enfrentar todo el peso de esa repetición— ahora es parte de la ley coreana.