La guerra arancelaria que nadie necesitaba: cómo 1.000 millones de dólares en alcohol canadiense está remodelando Norteamérica
La prohibición estadounidense de casi 1.000 millones de dólares en importaciones canadienses —mayormente alcohol— es teatro económico. La verdadera historia es el giro de Canadá hacia nuevos socios comerciales y la lenta muerte del sueño de la era del TLCAN.
La prohibición de alcohol que no cambia nada
Estados Unidos prohibió casi 1000 millones de dólares en importaciones canadienses la martes por la mañana. Los productos incluyen motocicletas, suero lácteo (un subproducto de los lácteos) y, abrumadoramente, bebidas alcohólicas.
La prohibición es casi enteramente simbólica. Los mismos productos están sujetos a un arancel del 50 % desde principios de la disputa, una tasa que el abogado comercial Patrick Childress describe como una “prohibición de facto”: importar desde Canadá ya no era rentable.
Jacob Jensen, del American Action Forum, calcula el valor ajustado por aranceles de la lista prohibida en 967 millones de dólares basándose en cifras de 2025. El ochenta y siete por ciento de esa cifra corresponde a licor, blanco tras la retaliación de las provincias canadienses, que prohibieron el alcohol estadounidense de sus estanterías. El resto son lácteos y motocicletas de Bombardier Recreational Products, una empresa de Quebec que dice que su ciclo de producción ya está completo para la temporada y que la prohibición no empezará a morder hasta el próximo año.
De los 880 mil millones de dólares en comercio bilateral anual entre ambos países, un billón es ruido. Pero el gesto tiene peso muy por encima de los números.
Quiénes pierden realmente
Los perdedores inmediatos no son los importadores ni exportadores que ya se habían estado adaptando. Son las instituciones que sostenían la relación.
La guerra comercial de la segunda presidencia de Donald Trump no es una estrategia de negociación. Es un método de gobernar. Estados Unidos ha usado una ley de la época de la Gran Depresión para justificar aranceles a aproximadamente 20 mil millones de dólares en bienes canadienses, acusando a Canadá de discriminación contra los productores estadounidenses de lácteos, automóviles y licores. Canadá respondió al mismo nivel, dólar por dólar, con sus propios aranceles de 15 %, 25 % y 50 %.
Cuando Trump respondió con la prohibición de importación, escaló de impuesto a exclusión. Esa es una categoría diferente de presión. La prohibición no cambia la economía de la disputa. Cambia las expectativas de los aliados que construyeron su prosperidad sobre el supuesto de que la relación entre EE. UU. y Canadá es estructuralmente resistente.
Patrick Childress, ex funcionario comercial estadounidense, dijo a los reporteros que el enfrentamiento probablemente continuará durante meses, no semanas. Ninguno de los dos lados ha sido lo suficientemente herido como para regresar a la mesa de negociación. Los aranceles absorben la fricción. Las prohibiciones absorben el drama. Las instituciones absorben el costo.
La reorientación de Canadá ya está en marcha
El número más importante en esta disputa no son los 1000 millones de dólares en bienes prohibidos. Es la trayectoria de la política comercial canadiense.
El primer ministro Mark Carney llegó al poder el año pasado con la promesa de hacer frente a Trump. Además de retaliar contra los aranceles estadounidenses —China es el único otro país que lo ha hecho—, Carney se comprometió a reducir la dependencia de Canadá de Estados Unidos, que absorbe más del 70 % de las exportaciones canadienses.
Su meta es explícita: duplicar el comercio no estadounidense de Canadá en la próxima década.
Los movimientos ya están en marcha. Canadá ha comenzado negociaciones para convertirse en el primer miembro asociado de la Unión Europea. Las conversaciones comerciales con India van “avanzando bien”, con funcionarios apuntando a concluir antes de la cumbre del G20 a mediados de diciembre. A principios de este año, Carney cerró un acuerdo con China que permite la entrada limitada de vehículos eléctricos chinos a Canadá con aranceles reducidos, a cambio de que Beijing baje los aranceles a la colza canadiense.
Gabriel Brunet, vocero del ministro de Comercio Dominic LeBlanc, enmarcó la estrategia de manera clara: “Nuestra prioridad número uno sigue siendo proteger y apoyar a los trabajadores, agricultores, familias y empresas canadienses contra estas acciones injustificadas. Nuestro enfoque central está en lo que podemos controlar: construir fortaleza en casa, diversificar nuestras alianzas en el exterior y construir un Canadá fuerte para todos los canadienses.”
El lenguaje es cuidadoso. La dirección es clara. Canadá se prepara para una relación comercial norteamericana que ya no existe.
La espiral mortuoria del T-MEC
La prohibición de importación pone en peligro la renovación del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá. Trump presionó a sus vecinos para aceptar el acuerdo en su primer mandato y en alguna oportunidad lo calificó como “el acuerdo comercial más moderno, actualizado y equilibrado en la historia de nuestro país.”
El acuerdo permitía que la mayoría de los bienes cruzaran las fronteras norteamericanas sin aranceles. Desde su retorno a la Casa Blanca el año pasado, Trump ha anunciado una serie de aranceles que han enturbiado el futuro del comercio en la región.
La ironía es estructural. EE. UU. impuso aranceles a Canadá usando una ley de la Gran Depresión diseñada para emergencias económicas. Canadá retalió con aranceles a las mismas categorías que EE. UU. ya había preseleccionado. EE. UU. escaló con una prohibición sobre bienes que ya no eran rentables importar. Canadá respondió diversificando sus relaciones comerciales lejos de Estados Unidos.
El círculo se cierra. El objetivo original —un poderoso pacto comercial norteamericano— ha sido derrotado por el método para lograrlo.
Qué sigue
El pronóstico inmediato es sencillo. Los aranceles permanecerán. Las prohibiciones permanecerán. Los canales diplomáticos seguirán abiertos pero lograrán poco. Ninguno de los dos lados ha sido lo suficientemente herido como para romper el punto muerto.
El panorama a largo plazo es menos predecible pero más trascendente. Canadá ya está construyendo relaciones comerciales alternativas. Las negociaciones de asociación con la UE, las conversaciones con India, el acuerdo de autos eléctricos con China: estos no son planes de contingencia. Son el comienzo de una reorientación que se acelerará independientemente de si la disputa actual se resuelve.
La posición estadounidense es que Canadá eventualmente “vendrá a decirnos, ‘Señor, lo sentimos’”. Trump dijo a los reporteros el lunes que el acuerdo se hará pero que será justo.
La posición canadiense es que Estados Unidos eventualmente aceptará un nuevo marco comercial que refleje la realidad de una economía norteamericana diversificada. Carney no lo ha dicho públicamente. No ha necesitado hacerlo.
La prohibición de alcohol es el gesto. La diversificación comercial es la sustancia. Uno hace titulares. El otro hace historia.