La muerte de Mladić no sanará Bosnia: podría herirla de nuevo

El carnicero muere, pero el debate continúa

Ratko Mladić, el hombre que comandó el ejército serbobosnio durante la guerra de 1992 a 1995 y fue condenado por genocidio por la masacre de Srebrenica, ha fallecido a los 84 años en un hospital de La Haya. Fue sentenciado a cadena perpetua en 2017. Pasó años en la fuga antes de su captura en 2011. Nunca se disculpó.

Su muerte cierra un largo capítulo de la justicia internacional, pero no cierra el libro del pasado. De hecho, podría reabrir viejas heridas en los Balcanes Occidentales.

La muerte de Mladić llegó en silencio, sin alardes ni ceremonia. No hubo declaraciones finales dramáticas, ni apelaciones de último minuto, ni una audiencia televisada que hubiera ofrecido alguna medida de catarsis para las víctimas. Simplemente dejó de existir como el mundo lo conocía, y en ese silencio, las consecuencias políticas ya se propagan.

Quién era Mladić

Mladić dirigió a las fuerzas serbobosnias a través de uno de los peores conflictos de Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Sus tropas asediaron Sarajevo durante casi cuatro años, sometiendo a la capital al hambre, a los francotiradores y a los bombardeos que mataron a miles de civiles y dejaron la infraestructura de la ciudad en ruinas. Detuvieron a civiles en campos donde la tortura y el asesinato eran habituales. Ejecutaron prisioneros de forma sistemática, tanto en el campo de batalla como en los centros de detención.

El acto más infame ocurrió en julio de 1995, cuando sus fuerzas recorrieron Srebrenica, una zona segura declarada por la ONU que había sido prometida bajo la protección de cascos azules holandeses, y mataron a unos 8000 hombres y niños bosniacos. Las muertes tuvieron lugar en campos, granjas y almacenes de todo el enclave oriental. Los cuerpos fueron enterrados en fosas comunes, luego exhumados y trasladados a sitios secundarios en un esfuerzo por encubrir las pruebas. Mladić mismo voló a la zona horas antes de que comenzara la masacre y fue fotografiado de pie en medio del caos que siguió.

Él permaneció frente a esa cifra de muertos durante décadas. Como uno de los criminales de guerra más buscados de Europa, su captura en mayo de 2011 fue aclamada como un momento crucial para el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY). Para muchos observadores, representó la culminación de una búsqueda larga y costosa de rendición de cuentas. Su condena en noviembre de 2017, confirmada en apelación en 2021, envió un mensaje: ningún comandante militar, por poderoso que fuera, estaba por encima de la ley.

Pero para las familias de las víctimas, la condena fue, cuando mucho, una justicia parcial. Ocho mil nombres, ocho mil historias, y Mladić murió tras muros hospitalarios sin haber mirado nunca a los ojos a ningún sobreviviente.

Comienza ahora el legado

Mladić murió bajo custodia. No habrá apelación final. No habrá oportunidad de verlo enfrentarse a las familias de las víctimas una última vez. Solo eso frustrará a muchos supervivientes que pasaron años esperando un momento que ahora nunca llegará.

Azra Demirović, cuyo padre y tío estuvieron entre los 8000 muertos en Srebrenica, dijo a los reporteros que su dolor se había agravado por la larga lucha por la verdad. “Esperamos 30 años por justicia”, declaró. “Ahora muere sin decir una palabra. ¿Qué hacemos con eso?”

Pero la preocupación más inmediata es lo que vendrá después en los Balcanes, donde la política de la memoria sigue profundamente instrumentalizada.

Mladić era un héroe para algunos serbios. Janko Šešelj, un exsoldado serbobosnio, dijo a la Associated Press que Mladić era “un hombre honorable, un soldado y comandante honorable”. Los murales que lo representan han sido vandalizados y luego repintados en toda Serbia y Republika Srpska, un acto cíclico de desafío y borramiento que habla de lo irresuelto del pasado de la región. Políticos nacionalistas de ambos lados de la división étnica han usado su nombre y su legado para alimentar el resentimiento, presentándolo como símbolo de la resistencia serbia en lugar de un criminal de guerra condenado.

Su muerte les brindará nueva munición a todos ellos.

En Belgrado, la primera ministra Ana Brnabić emitió un comunicado expresando condolencias pero evitando cuidadosamente cualquier reconocimiento de los crímenes de Mladić. “Lamentamos el fallecimiento de Ratko Mladić”, dijo, una fórmula que inmediatamente atrajo críticas de líderes políticos bosniacos y organizaciones de supervivientes. El texto fue analizado línea por línea: no había mención de genocidio, ni referencia a Srebrenica, ni disculpa. Bastó para encender las alarmas en toda la región.

En Sarajevo, la reacción fue marcadamente diferente. El presidente Šefik Džaferović calificó la muerte de Mladić como una pérdida para la justicia, mientras que la presidencia de la Federación acusó a los funcionarios serbios de aprovechar la ocasión para revisionar la historia. “Celebran a un genocida”, dijo un analista con sede en Sarajevo a los medios locales, señalando que el propio lenguaje se había convertido en un campo de batalla.

Qué significa esto para los Balcanes

Los Balcanes Occidentales siguen siendo frágiles. Bosnia y Herzegovina aún está estructurada por el Acuerdo de Paz de Dayton, que puso fin a la guerra en 1995 pero consolidó las divisiones étnicas mediante un complejo sistema de reparto de poder que ha demostrado ser cada vez más endeble. Serbia y Croacia son países candidatos a la UE, y sus procesos de adhesión se estancan periódicamente por disputas sobre la cooperación en crímenes de guerra y la narrativa histórica. Republika Srpska, la entidad serbobosnia que comprende aproximadamente la mitad del país, ha desafiado repetidamente la autoridad del estado central, con el presidente Milorad Dodik pidiendo abiertamente la secesión en múltiples ocasiones. La independencia de Kosovo sigue siendo cuestionada por Serbia, que se niega a reconocer al estado a pesar del control de facto.

Las condenas de Mladić debían ser un hito: una señal de que la era de la impunidad había terminado. Pero la rendición de cuentas sin reconciliación es incompleta. Muchos políticos serbios aún se niegan a reconocer Srebrenica como genocidio, una posición reflejada en los libros de texto escolares y en el discurso público. Muchos bosniacos consideran que la justicia nunca se sirvió por completo, señalando el número relativamente pequeño de condenas y la percepción de que las estructuras del estado serbio jugaron un papel en facilitar los crímenes. La muerte de Mladić intensificará estos argumentos, no los resolverá.

Los efectos de segundo orden ya son visibles. En los días posteriores al anuncio, las redes sociales en la región estallaron con reacciones polarizadas. Surgieron campañas de hashtags por ambos lados: unos llorando a un “soldado”, otros condenando a un “monstruo”. Los actos conmemorativos planeados para Srebrenica este verano enfrentaron incertidumbre a medida que los organizadores debatían si la muerte de Mladić debía alterar el tono del recuerdo. Algunos grupos de supervivientes pidieron silencio; otros exigieron un énfasis más firme en la verdad.

El riesgo no es una violencia inmediata, sino una erosión lenta de los compromisos institucionales que mantienen estable a la región. Cada gesto nacionalista, cada acto de revisionismo, cada negativa a confrontar el pasado va socavando la frágil arquitectura que se sostiene desde 1995. La muerte de Mladić será usada como justificación por todos los bandos, y las víctimas pagarán el precio.

Qué sigue

Los gobiernos de la región probablemente emitirán declaraciones. Algunos expresarán pesar. Otros guardarán silencio. El TPIY cerró sus puertas en 2017, y su legado ya es objeto de debate. ¿Fue efectivo? ¿Contribuyó a la reconciliación? Los académicos están divididos. Algunos argumentan que el tribunal estableció un registro legal importante y disuadió nuevas atrocidades. Otros señalan que solo condenó a una fracción de los responsables, que su alcance estuvo limitado por la política y que su trabajo nunca se integró plenamente en los sistemas legales internos de las antiguas repúblicas yugoslavas.

La muerte de Mladić obliga a estas preguntas a salir a la luz nuevamente.

Los grupos de supervivientes en toda la región exigirán que su muerte no se convierta en un momento de borrado. Han luchado durante décadas por reconocimiento, disculpa y rendición de cuentas. Este es su momento de hablar, y no piensan guardar silencio. Las Madres de Srebrenica, una de las organizaciones de la sociedad civil más resilientes de la región, ya ha anunciado planes para celebrar una vigilia en el memorial de Potočari, asegurando que los 8000 nombres permanezcan visibles incluso mientras el hombre que ordenó sus muertes se desvanece de la vida pública.

Para la UE y EE. UU., el desafío es claro: no permitir que la muerte de Mladić se convierta en una nota al pie. El estado de derecho en los Balcanes depende de recordar lo que hizo, y de asegurar que la próxima generación no herede las mismas divisiones. El engagement diplomático debe seguir enfatizando la rendición de cuentas y la verdad histórica, no solo la estabilidad y la cooperación. El silencio frente al revisionismo es en sí mismo una elección política, y una que beneficia a quienes desean reescribir el pasado.

Bosnia y la región más amplia no necesitan otro funeral para un criminal de guerra. Necesitan un compromiso renovado con ese tipo de honesta rendición de cuentas que el juicio a Mladić prometió brevemente y que desde entonces ha sido aplazado, diluido y disputado. Su cuerpo se ha ido. El debate no lo está —y no se debe permitir que se disipe con él.