El acuerdo de $18B de Meta no es el final: los padres están atentos

El acuerdo que se saltó las pruebas

Erin Popolo se paró afuera del tribunal federal en Oakland la semana pasada, no con un equipo legal sino con un cartel que enumeraba a 398 niños que murieron por suicidio después de experiencias en las plataformas de Meta: y el número seguía creciendo.

Mientras 29 estados estaban ocupados negociando lo que se convirtió en un histórico acuerdo de $18 mil millones con Meta, Popolo pensaba en algo que los estados no podían negociar: la evidencia que habría visto en la corte.

“¿Qué evidencia no querían que saliera a la luz?”, preguntó. Su hija Emily, de 17 años, murió después de sufrir ciberacoso en Instagram durante la pandemia. Mary Rodee, cuya hija Riley, de 15 años, fue extorsionada hasta el suicidio por hombres que se hacían pasar por adolescentes de Costa de Marfil, lo dijo de forma más directa: “Nos robaron el poder ver las pruebas”.

El caso multiestatal buscaba hasta $200 mil millones y se esperaba que durara seis semanas. En cambio, Meta llegó a un acuerdo el miércoles: acordó pagar $18 mil millones y una serie de cambios en sus productos. Pero para los padres, el trato deja sin resolver brechas fundamentales.

Lo que el acuerdo no cambia

El acuerdo de Meta incluye límites diarios de dos horas para usuarios menores de 18 años, bloqueos nocturnos y restricciones durante el horario escolar. Instagram también está implementando un pop-up que anima a los adolescentes a tomar descansos y un modo silencioso para las notificaciones.

Pero aquí está el problema: Adam Mosseri, jefe de Instagram en Meta, admitió bajo juramento que solo el 1 por ciento al 2 por ciento de los adolescentes utilizan la función de descanso. Los padres no tenían forma de saberlo. El acuerdo no exige que Meta divulgue las tasas de adopción, haga transparentes sus algoritmos de recomendación ni restrinja la publicidad dirigida a menores.

“Nuestros hijos necesitan protección contra tus algoritmos y anuncios”, dijo Rodee, señalando lo que falta.

Lori Schott, quien perdió a su hija Annalee por suicidio después de años de mensajes de Instagram haciéndola sentir fea, describió los cambios específicos de diseño que Meta no está obligada a implementar: límites al scroll infinito, rachas de reproducción automática, notificaciones constantes y feeds algorítmicos personalizados. Los feeds cronológicos, que según críticos mantienen a los usuarios regresando al mostrar primero el contenido más reciente, tampoco están incluidos en el acuerdo.

Estas funciones no son errores. Son la arquitectura del engagement. Y el acuerdo no las toca.

El costo humano detrás del número

Los 398 nombres en el cartel de Popolo representan más que estadísticas. Son niños que encontraron las redes sociales buscando conexión y se quedaron porque las plataformas fueron diseñadas para mantenerlos ahí.

La hija de Becca Schmill, Becca, fue violada por un chico que conoció en un grupo de chat y luego acosada. Intentó comprar cocaína para lidiar con el trauma. Lo que compró fue fentanilo. Tenía 18 años cuando murió. La fundación de Schmill probó los protocolos de seguridad de Instagram creando cuentas como las de una chica de 14 años y conectándose con traficantes. Más del 95 por ciento de las cuentas reportadas nunca fueron eliminadas.

El hijo de Alex Neville, de 14 años, murió por una sobredosis accidental de fentanilo después de que un traficante se lo vendió en Snapchat como OxyContin. Ahora es uno de los padres que presentaron un caso separado contra Snapchat.

Matthew Bergman, quien fundó el Social Media Victims Law Center para representar a estas familias, dijo que nunca ha conocido clientes más comprometidos con la justicia: algunos viajaron desde el Reino Unido para asistir a audiencias en EE. UU., durmiendo afuera de los tribunales. “Seguieron adelante sabiendo que quizás no verían una victoria”, dijo.

Las implicaciones globales

Aquí es donde la historia se extiende más allá de California.

Europa ya está abordando preguntas similares bajo la Ley de Servicios Digitales, que obliga a las plataformas a evaluar y mitigar riesgos sistémicos para los menores y prevé multas de hasta el 6 por ciento del volumen de negocios global. El acuerdo de Meta establece un punto de referencia y un cuento de advertencia para los reguladores de la UE que observan con mucha atención.

El enfoque de la DSA es fundamentalmente diferente de la estrategia multiestatal: exige transparencia, auditorías algorítmicas y supervisión externa en lugar de depender de la aplicación de la ley mediante litigios. La demanda en Oakland pone a prueba si los tribunales de EE. UU. aceptarán la premisa de que el diseño algorítmico puede constituir un defecto de producto, una teoría legal que podría remodelar la responsabilidad de las plataformas en todo el mundo.

Si el caso separado de los padres continúa, podría obligar a Meta a revelar documentos internos que muestren que los ejecutivos conocían fallos de seguridad, testimonios sobre tasas de uso de las funciones y datos sobre cómo las decisiones de diseño se correlacionan con resultados de autolesiones. Esas revelaciones serían directamente relevantes para la aplicación actual de la DSA y cualquier futura legislación federal de EE. UU. sobre seguridad en redes sociales.

La propia declaración de Meta después del acuerdo tomó un camino diferente: argumentó que los adolescentes usan decenas de aplicaciones a diario y que todas las plataformas deberían adoptar medidas similares. La implicación es clara: si Meta cambia, los competidores no lo harán, y los niños simplemente migrarán.

Qué sigue

Una demanda separada contra Meta presentada en Los Ángeles en marzo resultó en una multa de $4,2 millones: una fracción de lo que buscaba el caso multiestatal. Meta está apelando tanto ese veredicto como una multa de $375 millones de un caso en Nuevo México, además de una multa de $567 millones a principios de este mes.

Los padres no están esperando. Un caso contra Snapchat se escuchará en noviembre de 2027. El fiscal general de Pensilvania presentó su propia demanda contra la plataforma el mismo día del acuerdo con Meta. Varios estados también han comenzado a investigar las prácticas de diseño de TikTok.

Popolo dijo que planea regresar por lo que habría sido el testimonio de Mark Zuckerberg. También dijo que los cibervandals que atacaron a su hija en vida enviaron amenazas de bomba a la funeraria: interceptaron la transmisión por Zoom del servicio y mostraron material inapropiado a los dolientes.

“Este acuerdo no significa que no debamos seguir presionando para obtener legislación a nivel federal”, dijo. “Esta lucha está muy lejos de terminar.”

Los $18 mil millones son el acuerdo de redes sociales más grande en la historia de EE. UU. Pero para los padres que sostienen carteles con los nombres de sus hijos, la pregunta real no se trata de dinero. Se trata de si la evidencia debería haber sido pública, si los algoritmos deberían haber sido escudriñados, y si la próxima generación aprenderá de lo que ocurrió o simplemente mirará cómo sube el número en el cartel.