La ofensiva terrestre de Arabia Saudita contra los hutíes amenaza con

La magnitud de lo que Riyadh planea

Arabia Saudita se prepara para lanzar una de las mayores operaciones terrestres que ha desplegado en Yemen desde 2015. Según Reuters, que citó seis fuentes regionales y occidentales, hasta 100.000 miembros de las fuerzas gubernamentales yemeníes y milicias prougubernamentales podrían movilizarse bajo el mando saudí para una ofensiva combinada aérea y terrestre destinada a arrebatar a los rebeldes hutíes el control del estrecho de Bab el-Mandeb.

La cronología sigue siendo imprecisa: las fuentes citadas por Reuters daban plazos que iban desde dentro de una semana hasta algún momento posterior a las elecciones intermedias estadounidenses de noviembre. Pero la dirección es inequívoca: Riyadh está transitando desde años de guerra proxy contenida y ataques aéreos hacia una campaña terrestre a gran escala.

No se trata de la operación de 2015. Michael Ratney, el exembajador de EE.UU. en Arabia Saudita, declaró a Reuters que la próxima ofensiva será de menor alcance, centrada principalmente en la zona costera de Bab el-Mandeb más que en un intento de derrocar por completo al movimiento hutí. El objetivo, en sus palabras, es restaurar el control prehutí sobre el estrecho y normalizar el tráfico marítimo, no ocupar Yemen.

Por qué el estrecho importa más que nunca

El estrecho de Bab el-Mandeb se encuentra en la entrada sur del Mar Rojo, conectándolo con el golfo de Adén y, en última instancia, con el océano Índico. Es uno de los puntos de estrangulamiento más críticos del mundo para el transporte marítimo de energía y contenedores. En tiempos normales, alrededor del 10 por ciento del comercio mundial pasa por él.

Pero este no es un momento normal. El conflicto entre Irán ha cerrado efectivamente el estrecho de Hormuz, obligando a los buques comerciales y militares a desviarse por el Mar Rojo y Bab el-Mandeb a volúmenes mucho más elevados. Cualquier interrupción aquí tiene ahora consecuencias amplificadas en comparación con incluso hace un año.

Los hutíes tomaron el control de la aproximación costera al estrecho el mes pasado a través de un rápido avance terrestre. Eso les dio una palanca que han usado para alterar el envío, atacar buques y extraer concesiones de actores regionales e internacionales. Recuperar esa costa es ahora el objetivo explícito de Riyadh, y la razón por la que esta ofensiva tiene resonancia global más allá del campo de batalla yemení.

Dos escenarios, un dilema estratégico

Según Reuters, los planificadores saudíes están sopesando dos enfoques distintos. El primero concentra fuerzas alrededor de Bab el-Mandeb en un ataque costero limitado. El segundo lanza ataques en múltiples frentes de manera simultánea a través de las provincias de Al Bayda, Marib, Taiz y Al Jawf, una campaña más amplia que corre el riesgo de diluir las fuerzas saudíes y gubernamentales ymeníes.

La primera opción comporta menos riesgos inmediatos pero podría dejar intacto al movimiento hutí en el interior. La segunda podría lograr ganancias territoriales más profundas, pero invita al tipo de guerra de guerrillas prolongada que plagó las operaciones saudíes en años anteriores y atrajo feroces críticas nacionales e internacionales.

Ambas vías conllevan riesgos humanitarios. Yemen ya enfrentaba lo que la ONU ha calificado como la peor crisis humanitaria del mundo antes de esta escalada. Una ofensiva terrestre de gran envergadura, independientemente de su escala, desplazará a civiles, interrumpirá la entrega de ayuda y probablemente desencadenará una nueva represalia hutí contra la infraestructura saudí.

El problema defensivo que Riyadh no puede ignorar

Una de las restricciones menos discutidas de la toma de decisiones saudí es la vulnerabilidad del reino ante los ataques transfronterizos hutíes. Fuentes del Golfo declararon a Reuters que proteger las instalaciones petroleras y la infraestructura crítica de Arabia Saudita de los drones y misiles hutíes es una preocupación central que moldea la cronología y el alcance de la operación.

Riyadh ha estado solicitando apoyo defensivo a sus aliados. Estados Unidos ya proporciona inteligencia para el componente aéreo. Turquía y Pakistán, ambos de los cuales firmaron acuerdos de defensa conjunta con Arabia Saudita el mes pasado, han suministrado equipo militar. Pero ninguna coalición de proveedores de armas elimina el problema fundamental: los hutíes han demostrado capacidad para golpear profundamente el territorio saudí, incluido golpear una escuela en Najrán y dañar edificios con fragmentos de interceptores.

Esta dimensión defensiva explica probablemente por qué los planificadores saudíes se inclinan hacia una operación costera limitada más que hacia una invasión a gran escala. Una guerra terrestre prolongada extendería a las fuerzas saudíes a lo largo de múltiples frentes mientras deja al reino expuesto a continuos ataques con misiles y drones hutíes.

Los efectos en cascada regionales y globales

Una ofensiva terrestre liderada por Arabia Saudita repercutirá mucho más allá de las fronteras de Yemen. Para las compañías navieras y los mercados de seguros, incluso la amenaza de un renacimiento de los combates alrededor de Bab el-Mandeb es suficiente para disparar las tarifas de fletes y los costos de reenvío, gastos que se transfieren directamente a la inflación global.

Para Irán, los hutíes son un nodo clave de代理. Teherán observará de cerca hasta dónde está dispuesto a llegar Riyadh y si la ofensiva abre una ventana para que milicianos respaldados por Irán escalen en otro lugar de la región. El conflicto iraní que ya cerró Hormuz podría intensificarse en múltiples frentes.

Para Estados Unidos, el cálculo es igualmente complejo. Washington ha proporcionado apoyo de inteligencia, pero no ha mostrado apetito por otra guerra terrestre estadounidense a gran escala en Medio Oriente. Una ofensiva saudí que se prolongue corre el riesgo de arrastrar a EE.UU. de vuelta por necesidad en lugar de por elección, exactamente el escenario que los responsables políticos estadounidenses han intentado evitar durante años.

Para los civiles yemeníes, el panorama es sombrío independientemente de qué escenario se desarrolle. El sistema de salud del país está cerca del colapso, millones enfrentan inseguridad alimentaria aguda y cualquier operación militar importante profundizará la crisis de desplazamiento. La tregua facilitada por la ONU de 2022 que mitigó los combates durante casi dos años está efectivamente terminada, reemplazada por un nuevo ciclo de violencia.

Qué sigue

Las próximas semanas determinarán si esto se convierte en una operación costera controlada o si se desborda hacia una guerra más amplia. La decisión de Riyadh sobre la escala y el alcance moldeará el resultado. Lo hará también la resiliencia hutí: el grupo ha sobrevivido a años de bombardeos y sanciones, y es poco probable que se quiebre ante una sola ofensiva.

Lo claro es que el estrecho de Bab el-Mandeb se ha convertido en un punto focal donde el conflicto interno de Yemen choca con el comercio global, la rivalidad entre grandes potencias y la seguridad regional. Quien controle esas aguas costeras controla un guardián del comercio internacional. Riyadh quiere recuperar esa puerta. La pregunta es si puede tomarla sin desencadenar una reacción en cadena que nadie quiera gestionar.