El Dilema de Octubre de Shohei Ohtani Está Reescribiendo Cómo Piensa el Béisbol sobre los Escalafones
Los Dodgers enfrentan una elección imposible con Shohei Ohtani: preservar su ofensiva o mantener su pitcheo con vida para la postemporada. La respuesta redefinirá el juego de dos vías en la MLB.
La punta del iceberg
Cuando Shohei Ohtani lanzó su swing contra una slider en la décima entrada de la noche del miércoles, algo se notaba visiblemente mal. Su tren inferior no le ofrecía ningún soporte. Tras su cuarto ponche en el juego, caminó de vuelta al dugout agitándose el brazo derecho.
Para algunos ejecutivos de los Dodgers, esa fue la primera evidencia clara de que las mismas lesiones que mantenían a Ohtani fuera del montículo desde el 3 de julio ahora también estaban afectando su bateo. Para el manager Dave Roberts, era simplemente la punta del iceberg.
Ohtani se saltó el partido del jueves, su primera ausencia desde el 30 de julio, con la designación de día a día. La esperanza es que un par de días de descanso lo restauren lo suficiente como para ser peligroso con el bate. Pero el lado de lanzador de su juego sigue rodeado de incertidumbre, y con los playoff a menos de un mes, los Dodgers se enfrentan a una decisión que ningún equipo en la historia de la MLB ha tenido que tomar de esta manera.
¿Qué necesitan más: ¿el lanzador o el bateador?
Roberts fue tajante sobre esta pregunta durante el fin de semana. “Su valor ofensivo es enormemente importante”, dijo. “Así que no podemos comprometerlo de ninguna manera”.
La lógica es casi brutal en su sencillez. Sin Ohtani, los Dodgers aún cuentan con probablemente la mejor rotación para los playoff en el béisbol. Tarik Skubal, el actual ganador bicampeón del Premio Cy Young de la Liga Americana. Yoshinobu Yamamoto, brillante la primavera pasada y nuevamente esta temporada. Blake Snell, registrando una efectividad de 1.17 en cuatro aperturas desde su regreso de la lista de lesionados. Tyler Glasnow, igualmente contundente en su propio retorno de la lista.
El ataque, por el contrario, ha entrado en estancamiento. Desde inicios de julio, los bateadores de los Dodgers se ubican en el puesto 22 en OPS (.703), el 23 en carreras por juego (4.2) y el 22 en wRC+ (94). Kyle Tucker, Teoscar Hernández y Tommy Edman atravesaron una racha negativa en agosto. Freddie Freeman pasó 47 partidos sin jonrón antes de finalmente romper la sequía el miércoles. Mookie Betts, ya lidiando con lo que muchos llamaron la peor temporada ofensiva de su carrera en 2025, ha estado aún peor en 2026.
Es fácil visualizar un camino hacia el campeonato para los Dodgers que no incluya a Ohtani lanzando ni un solo inning en los playoff. Es casi imposible visualizar uno que no incluya a él impulsando carreras.
La física del declive de dos vías
La cuestión de si el lanzamiento impacta en el bateo de Ohtani ha sido debatida durante mucho tiempo dentro de la organización de los Dodgers, y los datos no ofrecen una respuesta clara. En 2023, su última temporada completa como jugador de dos vías con los Angels, registró números de .372/.490/.731 en los días de apertura. Este año, en días de apertura, batea .250/.372/.500. En días posteriores a una apertura, .250/.478/.500. En cualquier otro día, .288/.383/.542.
La salud lo cambia todo.
La racha negativa actual de Ohtani —siete hits y 20 ponches en 51 turnos al bate— ha sido atribuida variadamente a una mala selección de lanzamientos y a los baches naturales que experimenta cualquier bateador. Pero la mecánica visible en su último swing del miércoles contaba una historia diferente. Los Dodgers no lo habían escuchado quejarse de molestias al batear hasta ese momento, dijo Roberts.
“Si no estás al cien por ciento, posiblemente haya algo de afectación en tu rendimiento ofensivo”, admitió Roberts. “Eso es solo una teoría mía”.
La teoría ahora tiene un cuerpo al cual adherirla.
¿Cuánto dolor es demasiado?
Roberts ofreció una comparación reveladora al anunciar que Ohtani no comenzaría el domingo. “Si cualquier lanzador se sintiera así, no lo enviaríamos al montículo”, dijo.
Ese no es el lenguaje de alguien que cree que su estrella está cerca de estar al cien por ciento apta. Ohtani pasó junio manejando el dolor de la rodilla izquierda mientras aún producía un OPS de 1.091, luego se tomó un descanso del lanzamiento en julio. Han pasado dos meses y el dolor persiste, incluso después de una sesión de bullpen abreviada de solo 20 lanzamientos el viernes pasado, interrumpida por dolor en la misma rodilla y en su bíceps derecho.
Ha intentado ajustar la posición de su pierna de aterrizaje para aliviar la irritación en la rodilla izquierda, la misma operada en 2019 para tratar una condición congénita poco común llamada bipartite patella. Los ajustes no han funcionado. El problema del bíceps, que apareció hace semanas, ha regresado.
“Simplemente no veo que todo vuelva al 100 % para finales de temporada”, dijo Roberts. El matiz es importante: Ohtani desempeña dos roles, lo que hace que la tolerancia al dolor sea una ecuación mucho más complicada que para cualquier lanzador tradicional.
El jonrón robado que desaparece
Hay una dimensión del juego de Ohtani donde los datos son inequívocos. Su base robada ha desaparecido en gran medida desde que reanudó sus tareas como lanzador.
De 2021 a 2023, como jugador de dos vías con los Angels, robó 57 bases. En 2024, su primera temporada completa como designado de los Dodgers, robó 59; y a finales de abril de 2025 ya había acumulado nueve, a solo cuatro de liderar las Grandes Ligas. Entonces comenzó a prepararse como lanzador y los números cayeron en picada: 16 intentos de robo de base durante los cinco meses restantes de la temporada 2025, 14 en total en 2026, incluyendo cero en junio y julio.
Desde mayo de 2025, ha valido 3.6 carreras de bases por encima del promedio, aún el puesto 25 entre los elegibles, lo que significa que su velocidad se muestra cuando surge la oportunidad. En 2024, valía 9.8, la segunda mayor cantidad en las mayores.
La pregunta es si pausar su rutina de lanzamiento desbloquearía a un Ohtani más agresivo para la recta final. La respuesta, de al menos un alto ejecutivo de los Dodgers, fue característicamente directa: “Absolutamente no”.
En los playoff, donde las carreras son primordialmente valiosas y los equipos resisten intentos arriesgados de robo de base, el juego en las bases importa menos. Sacrificar el posible valor en el montículo por la posibilidad de robar bases tiene poco sentido estratégico.
La opción que no cuesta nada
Aquí es donde el cálculo de los Dodgers se vuelve genuinamente fascinante, y donde la unicidad de Ohtani está reconfigurando cómo las gerencias piensan la construcción de plantillas.
Ohtani no cuenta como un lanzador extra. No ocupa un lugar adicional en la plantilla. Si puede lanzar incluso un puñado de entradas en los playoff, los Dodgers ganan algo casi gratis: un relevista que también batea, o un abridor que puede aliviar la carga de un bullpen que tiene sus propias preocupaciones.
Consideremos los escenarios. Ohtani abre el Juego 1, dándole a Glasnow un día extra de descanso. O es la novena entrada de un juego reñido, y los Dodgers tienen a Edwin Díaz —aún luchando— o a Roki Sasaki —aún peleando con una ampolla— como sus únicas opciones viables para el cierre. Contar con Ohtani en la manga, incluso con menos de su fuerza completa, cambia la ecuación.
No se requiere un cronograma firme. Ohtani puede continuar lanzando desde el montículo antes de finales de septiembre, trabajar con bolas de entrenamiento pliométrico y permanecer disponible para cualquier rol limitado que tenga sentido. Roberts confirmó el miércoles que clausurarlo por completo como lanzador sigue siendo “una opción”. Pero es una decisión que requiere el visto bueno de Ohtani.
“Es su decisión, honestamente”, dijo Roberts. “Si siente que es capaz, entonces llevaremos el plan hasta que deje de tener sentido”.
Lo que esto revela sobre el futuro del béisbol
La situación de Ohtani no es solo un problema de los Dodgers. Es una prueba de estrés para un deporte entero que aún lidia con lo que significa tener a un jugador que se niega a encajar en cualquier categoría existente.
La construcción tradicional de plantillas asume la especialización. Los lanzadores lanzan. Los jugadores de campo batean. Los márgenes entre roles son estrechos y cuidadosamente protegidos. Ohtani colapsa esa arquitectura por completo, y al hacerlo, expone lo frágil que era esa arquitectura desde el principio.
El dilema de los Dodgers es este: pueden proteger el activo que más importa ahora (su bate) o preservar la opción que podría importar más después (su brazo). Cualquiera que sea la elección conlleva riesgo. La decisión de no decidir lleva el suyo propio.
Lo que suceda a continuación resonará mucho más allá de Los Ángeles. Si los Dodgers navegan esto con éxito, habrán resuelto un problema que ningún equipo ha enfrentado. Si tropiezan, habrán demostrado que incluso la organización con más recursos en el béisbol no siempre puede optimizar lo extraordinario.
Los playoff comienzan antes de que la respuesta quede clara.