La pesadilla de Corea del Sur en el Estrecho de Hormuz: por qué la crisis del estrecho es una crisis para Seúl

Los dos petroleros que lo cambiaron todo

Dos petroleros prendieron fuego tras impactar contra minas en el Estrecho de Hormuz. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica afirmó que los buques fueron desviados a una “ruta ilegal” por presión militar de Estados Unidos. Bahri, la compañía naviera nacional saudí, confirmó que uno de sus buques, el Sidr, resultó involucrado —y que dos miembros de la tripulación filipina perdieron la vida. La información aún no ha sido verificada de forma independiente, pero las implicaciones ya se propagan por toda Asia.

Para Corea del Sur, esto no es un drama geopolítico lejano. Es un ataque directo a la arteria vital que mantiene encendidas sus luces, activas sus fábricas y evita el colapso de su economía. Casi cada barril de crudo iraní que abastece los complejos petroquímicos de Seúl —y una porción importante de sus importaciones totales de petróleo— transita por ese punto de estrangulamiento de 33 kilómetros. Seis meses después del inicio de la guerra con Irán, el estrecho sigue siendo uno de los corredores marítimos más peligrosos del planeta. Imágenes satelitales publicadas por analistas de defensa europeos muestran al menos tres nuevos campos de minas establecidos a lo largo de las rutas principales de navegación desde que se intensificó el conflicto, obligando a los buques comerciales a tomar rutas más amplias y lentas que suman casi dos días a los tiempos de tránsito.

Los petroleros en llamas representan más que carga perdida. Señalan una estrategia deliberada por parte de Teherán para convertir el propio estrecho en un arma: el punto de estrangulamiento más crítico para el tránsito de petróleo del mundo, por donde pasa aproximadamente el 20 por ciento del consumo global de petróleo a diario. Las primas de seguros para los buques que transitan por la zona se han triplicado en las últimas dos semanas, según evaluadores de riesgos marítimos con sede en Londres. Varios grandes conglomerados navieros, incluidos aquellos con sede en Corea y Japón, han suspendido temporalmente las reservas a través de Hormuz, desviando los buques alrededor del cabo de Buena Esperanza —un desvío que suma 10.000 kilómetros y un costo significativo a cada envío.

Quiénes ganan, quiénes pierden

Los beneficiarios inmediatos de esta escalada son pocos y distantes entre sí. El IRGC iraní parece estar logrando su objetivo estratégico: volver tan peligroso el Estrecho de Hormuz que el tráfico comercial, incluso bajo protección estadounidense, reconsiderará su viabilidad. Estados Unidos, por su parte, ha respondido con una oleada de ataques contra objetivos del IRGC —sitios de defensa antiaérea, sistemas de radar, capacidades de colocación de minas e instalaciones de comunicaciones—, según confirmó el miércoles el CENTCOM. El presidente Donald Trump advirtió que cualquier nueva retaliación iraní enfrentaría una respuesta “mucho más dura y de mayor nivel”.

Pero los verdaderos perdedores son naciones como Corea del Sur, Japón y Taiwán: economías de Asia Oriental que dependen de la energía de Medio Oriente y no tienen influencia significativa sobre los beligerantes. Japón importa más del 90 por ciento de su crudo desde Medio Oriente, con Irán representando una porción importante antes de que la guerra interrumpiera los flujos. Corea del Sur está ligeramente menos expuesta pero sigue siendo críticamente dependiente: aproximadamente el 40 por ciento de sus importaciones de petróleo transita por el Estrecho de Hormuz. Cuando aparecen minas y los petroleros arden, esos porcentajes se convierten en métricas de supervivencia.

La pérdida de miembros de la tripulación por parte de la compañía saudí Bahri añade una dimensión humana a lo que de otro modo podría leerse como un cálculo puramente económico. Pero las muertes de los marineros filipinos —dos marineros fallecidos a bordo del Sidr— también conllevan peso diplomático para Manila, que históricamente se ha mostrado reacia a criticar a Irán dada su gran población trabajadora en el Golfo. El secretario de Asuntos Exteriores de Filipinas ya ha convocado al embajador iraní para consultas, un movimiento que los analistas señalan que podría restringir la libertad de acción de Teherán si más marineros filipinos caen víctimas de la violencia creciente.

Más allá de las bajas inmediatas, los efectos económicos de segundo orden ya se están materializando. Los precios del crudo de referencia mundial se dispararon casi un 8 por ciento el jueves tras los ataques a los petroleros, con el Brent superando los 112 dólares por barril. Los márgenes de refino en Asia Oriental se han comprimido abruptamente mientras los costos de las materias primas superan los precios de los productos. La industria petroquímica de Corea del Sur —una piedra angular de su base de exportaciones manufactureras— es particularmente vulnerable; las refinerías de tipo cracker que operan con crudo iraní más barato ahora enfrentan choques en los costos de insumos que el crudo doméstico ligero no puede absorber. Fuentes del sector en subsidiarias de Samsung SDI y LG Chem estiman que los recortes de producción podrían comenzar dentro de semanas si Hormuz permanece interrumpido más allá del mes actual.

El equilibrio de Seúl

Corea del Sur enfrenta una pesadilla diplomática. Su alianza con Estados Unidos es innegociable: 50.000 soldados estadounidenses están estacionados en la región, y Seúl depende del paraguas de seguridad estadounidense para su propia disuasión contra Corea del Norte. Pero la campaña militar de Washington contra Irán coloca a Seúl en una posición imposible: ¿cómo se puede apoyar simultáneamente a un aliado de seguridad y protestar contra la destrucción de su suministro de energía?

El gobierno coreano ha caminado históricamente una línea cuidadosa entre Washington y Teherán, manteniendo relaciones comerciales con Irán incluso mientras profundizaba su cooperación de seguridad con Estados Unidos. Ese equilibrio ahora está roto. Los ataques iraníes contra el comercio marítimo comercial —incluidos buques de pabellón o propiedad surcoreana que posiblemente estén transitando por el estrecho— hacen imposible la neutralidad. El Ministerio de Asuntos Exteriores emitió una declaración seca el miércoles condenando “los ataques contra el comercio marítimo civil” sin nombrar explícitamente a Irán, una sutileza diplomática que drew quiet criticism from opposition lawmakers who called it insufficiently forceful.

Mientras tanto, Riyad importa más que nunca. Corea del Sur ha cultivado fuertes lazos energéticos con Arabia Saudita, y la ambición del príncipe heredero Mohammed bin Salman de diversificar su dependencia del crudo iraní convierte al reino en ambas cosas, una arteria vital y un factor de complicación. Seúl debe garantizar que los envíos saudíes continúen incluso mientras los cargamentos iraníes se detienen —una tarea dificultada por el hecho de que varias empresas coreanas operan en el sector petrolero de Irán desde hace décadas. SK Innovation y GS Caltex poseen contratos activos de exploración y producción en campos iraníes que ahora están congelados por la aplicación de sanciones y la interrupción de la guerra. La pregunta que acecha al ministerio de energía de Seúl es si Riyad puede aumentar la producción lo suficientemente rápido para llenar el hueco dejado por los volúmenes iraníes —actualmente estimados en 800.000 a 1 millón de barriles por día destinados solo a Corea del Sur.

También existe una dimensión política doméstica. Las encuestas de aprobación del presidente Yoon Suk Yeol ya han disminuido por la ansiedad energética, y los partidos de la oposición están enmarcando la crisis de Hormuz como evidencia de que la postura de seguridad dependiente de alianzas de Seúl lo deja económicamente hostaje. Encuestas de opinión pública realizadas esta semana muestran que el 68 por ciento de los surcoreanos identifican la seguridad energética como su principal preocupación de política exterior —superando a Corea del Norte por primera vez en dos décadas de encuestas.

El ángulo pakistaní

El compromiso diplomático de Pakistán con Washington y Teherán añade otra capa. El primer ministro Shahbaz Sharif se reunió con el presidente iraní Masoud Pezeshkian en los márgenes de la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái en Bishkek, y el jefe de las Fuerzas de Defensa Asim Munir visitó Teherán la semana anterior. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Pakistán, Tahir Andrabi, dijo que las conversaciones entre Estados Unidos e Irán podrían “regresar a la mesa para el diálogo” y que la visita de Munir había “generado impulso” hacia la reapertura del Estrecho de Hormuz.

Para Seúl, el papel mediador de Pakistán merece seguimiento. Un Hormuz estabilizado aliviaría la ansiedad energética de Corea del Sur de la noche a la mañana; un cierre prolongado forzaría el racionamiento de emergencia de combustible y posiblemente cierres industriales. La ventana para una resolución diplomática parece estrecha —el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, anunció nuevas sanciones contra bancos iraníes esta semana, señalando la intención de Washington de intensificar la presión económica en lugar de desescalar.

El posicionamiento de Pakistán es delicado por derecho propio. Islamabad recibe sus propios envíos de energía críticos a través del Estrecho de Hormuz y ha exhortado en privado a Teherán a permitir el tránsito humanitario y comercial —un mensaje transmitido a través de canales reservados en Bagdad, según diplomáticos familiarizados con las discusiones. Si Pakistán logra mediar incluso un marco limitado de desescalada, Seúl querrá estar asociado con ese resultado sin parecer saltarse a Washington en la iniciativa diplomática.

Qué sucede a continuación

Las próximas semanas determinarán si el Estrecho de Hormuz se reabre o se convierte en una baja permanente de la guerra de Irán. Jordania interceptó diez misiles balísticos iraníes esta semana; Baréin activó sirenas de ataque aéreo; Kuwait reportó repeler ataques con drones. La violencia se está expandiendo más allá del propio estrecho, elevando la perspectiva de una conflagración regional más amplia que desestabilizaría aún más los flujos de energía en todo el Golfo Pérsico.

El gobierno de Corea del Sur enfrentará intensa presión doméstica para actuar —ya sea mediante la diversificación energética, lanzamientos de reservas petroleras estratégicas o el compromiso diplomático directo con Teherán y Washington. El momento es cruel: cualquier movimiento percibido como suave con Irán arriesga alienar a Washington; cualquier movimiento visto como demasiado alineado con la acción militar estadounidense arriesga provocar aún más a Teherán. Las reservas del SP R, actualmente en aproximadamente 100 días de cobertura de importaciones, podrían disminuir significativamente dentro de un mes si Hormuz permanece cerrado y ningún suministro alternativo se materializa a gran escala.

También hay consecuencias estructurales a largo plazo que considerar. La crisis está acelerando un cambio silencioso pero real en el pensamiento energético surcoreano. Las discusiones dentro del Ministerio de Comercio, Industria y Energía sobre acelerar la diversificación de importaciones de GNL —particularmente desde Australia, Qatar y potencialmente el sector de esquisto de EE. UU.— han pasado de ejercicios teóricos a planificación urgente. Se ha informado que la corporación surcoreana de gas propiedad del Estado, Korea Gas Corporation, ha abierto canales de adquisición de emergencia con proveedores qataríes, aunque la propia capacidad de exportación de GNL de Qatar ya está limitada por contratos a largo plazo e infraestructura de licuefacción adicional limitada antes de 2028.

Los incendios en esos dos petroleros no fueron solo un ataque contra el transporte marítimo. Fueron una advertencia para cada capital de Asia Oriental que depende de la energía de Medio Oriente: la próxima crisis puede no llegar con una declaración de guerra, sino con una mina en un canal estrecho y una tripulación que nunca regresa a casa. Para Seúl, la pregunta ya no es si puede proteger su arteria vital energética —es si puede sobrevivir el momento hasta que esa arteria vital sea restaurada.