Editor de Stars and Stripes despedido en juego de poder del Pentágono
El Pentágono ha despedido al director de Stars and Stripes, Erik Slavin, y a la reportera Lara Korte, marcando la última escalada en la presión que ejerce la administración Trump sobre el periodismo militar. Los despidos plantean preguntas urgentes sobre la independencia de prensa dentro del Departamento de Defensa.
Quién acabó despedido hoy
Erik Slavin, editor en jefe de Stars and Stripes, recibió una notificación de separación el viernes. También la recibió Lara Korte, corresponsal del medio para Oriente Medio. La notificación provenía del propio Pentágono, el departamento que financia al periódico. Max Lederer, editor del diario, también recibió una notificación, aunque ya había anunciado su intención de jubilarse a finales de septiembre.
Slavin afirmó que las notificaciones de despido fueron una represalia por su postura pública en defensa de la independencia editorial. En una entrevista con CBS, calificó como una “línea roja” la posible censura de noticias destinadas a los miembros de las fuerzas armadas. Esa línea fue cruzada, según Slavin. No por un adversario extranjero. Por su propio fuente de financiación.
Por qué importa Stars and Stripes
Stars and Stripes no es un periódico sensacionalista ni un medio partisanista. Es el periódico oficial de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, fundado en el siglo XIX y que sirve como principal fuente de noticias para el personal desplegado en el extranjero. Durante la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en la voz de los soldados estadounidenses en los teatros de operaciones de todo el mundo. Hoy aún conserva ese peso. Millones de personal en servicio activo y sus familias lo leen. Está diseñado para ser independiente, según la ley y la política del Pentágono.
Esa independencia es lo que hace que los despidos del viernes sean significativos. No se trata de un periódico político bajo presión. Se trata del Pentágono despidiendo a periodistas que informan sobre el Pentágono.
El detonante inmediato
Los problemas comenzaron hace meses, pero se intensificaron este año. En enero, el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, anunció que el departamento devolvería a Stars and Stripes a su misión original: informar para nuestros combatientes. Agregó que el periódico se centraría en temas alejados de “distracciones progresistas que socavan la moral”. La nueva directriz enfatizaba el combate, los sistemas de armas, la preparación física, la letalidad y la supervivencia. Nada más de columnas de chismes de Washington. Nada más de reimpresiones de laAssociated Press.
La dirección editorial cambió rápidamente después de eso. En abril, la defensora del periódico, Jacqueline Smith, fue despedida. Su función era defender la ética y la independencia del diario. Luego, el capitán de la Marina William Urban fue nombrado editor adjunto, reportedly sin previo aviso a Lederer.
Urban publicó una carta en el sitio web de Stars and Stripes elogiando la legado de periodismo independiente del diario durante la Segunda Guerra Mundial. También criticó a la actual dirección por ser “lenta para adoptar la narrativa digital” y prometió “modernización”. Escribió: “Mi compromiso es dejar a Stripes una organización mejor que la que encontré hace dos semanas”.
Dos semanas. Así de rápido aceleró el relevo en la dirección.
El incidente del USS Lincoln
Stars and Stripes había captado la atención del Pentágono a principios de año por su cobertura del portaaviones USS Abraham Lincoln, que lleva en despliegue el récord de tiempo más largo desde noviembre. El periódico informó de que los marineros a bordo del barco habían expresado ideación suicida o intentado lanzarse por la borda. La administración Trump desacreditó esos reportajes como exagerados y “deshonestos”.
Ese choque por la historia del Lincoln expuso la tensión entre la misión editorial del periódico y el deseo del Pentágono de controlar su narrativa. No fue la primera vez que la administración se opuso a la cobertura mediática que consideró desfavorable. Trump ha presentado demandas contra la Associated Press, The Wall Street Journal, la BBC y The New York Times por diferencias sobre la cobertura informativa. Bajo su segundo mandato, el Pentágono también ha restringido el acceso de los periodistas a áreas que incluyen su oficina de prensa.
Pero Stars and Stripes ocupa una categoría distinta a la de esos medios. Está financiado por el gobierno y sirve directamente a la comunidad militar. Su cobertura no es adversarial de la misma manera que las agencias de noticias o los canales de cable. Es, en teoría, periodismo escrito para miembros de las fuerzas armadas, sobre los miembros de las fuerzas armadas, por los miembros de las fuerzas armadas.
Quiénes ganan y quiénes pierden
El Pentágono gana el control. Ese es el resultado inmediato. El comandante Urban ahora ocupa el cargo de editor adjunto. La oficina del defensor del lector está vacía. El editor en jefe y un periodista han sido despedidos. El mensaje es claro: la cobertura que avergüence al departamento será cortada de raíz.
Stars and Stripes pierde su independencia. O al menos, pierde la apariencia de tenerla. El propio Slavin dijo que cree que fue despedido por afirmar que la censura sería una línea roja. El propio editor del periódico advirtió que su filosofía de liderazgo difería fundamentalmente de la dirección que el Departamento de Defensa estaba tomando para la organización.
Los miembros de las fuerzas armadas que dependían de Stars and Stripes para obtener noticias creíbles e independientes son quienes más pierden. Su periódico ahora está gestionado y dirigido por personas designadas por el aparato de relaciones públicas del Pentágono. Chris Vaccaro, presidente de la Sociedad de Periodistas Profesionales, lo dijo con claridad en un statement el jueves: “Stars and Stripes no puede cumplir su misión si sus periodistas o líderes de la redacción deben preocuparse de que el periodismo independiente pueda generar represalias por parte de los funcionarios que cubren”.
La respuesta política
Tres senadores demócratas —Richard Blumenthal, Elizabeth Warren y Jeanne Shaheen— enviaron una carta conjunta el viernes al jefe del Pentágono, Pete Hegseth, solicitando respuestas sobre la “degradación” de la independencia del periódico. La carta señalaba que los miembros de las fuerzas armadas estadounidenses, especialmente los destacados en el extranjero y en zonas de combate, han confiado en Stars and Stripes durante generaciones. La confianza, escribieron, depende de una clara separación entre el periodismo independiente y la maquinaria de relaciones públicas del Departamento de Defensa.
Esa separación ahora ha desaparecido. Urban es a la vez editor adjunto y capitán del Pentágono. La línea entre las relaciones públicas y el contenido editorial ha sido borrada.
Qué sigue
Es probable que el Pentágono continúe estrechando el control sobre el contenido del periódico. Espérense más historias sobre preparación operativa, pruebas de armas y posición de las fuerzas, y menos historias sobre problemas de moral, asuntos de personal o controversias entre las filas. La cobertura del Lincoln fue una advertencia. Los despidos del viernes son una acción de cumplimiento.
Para los defensores de la libertad de prensa, el caso Stars and Stripes es una prueba. Si el Pentágono puede despedir a periodistas de un periódico financiado por el gobierno sin consecuencias, no existe ninguna barrera significativa para impedir que otros medios informen críticamente también. Las demandas de la administración Trump contra la AP, la BBC y otros medios han atraído escrutinio. Los despidos en Stars and Stripes han atraído mucho menos. Esa diferencia vale la pena señalarla.
Slavin se mantuvo firme en su línea roja. Ahora aprenderá qué pasa cuando la cruzas.