El depósito de uranio de Siria reabre viejas heridas y nuevas preguntas
La OIEA encontró 73 toneladas de uranio natural en un sitio secreto sirio vinculado al reactor de al-Kibar que Israel bombardeó en 2007. El nuevo gobierno de Siria coopera, pero Irán no.
Un almacén de preguntas
La OIEA ha resuelto su investigación sobre el programa nuclear de la era Assad en Siria. La agencia encontró 73 toneladas métricas de uranio natural metálico en un sitio secreto —55 de esas toneladas empaquetadas en barras de combustible revestidas— todo ahora bajo contención y vigilancia. El nuevo gobierno sirio, liderado por el presidente Ahmed al-Sharaa, está cooperando. Los inspectores están dentro. También han encontrado infraestructura de refrigeración consistente con un reactor, extraída de una instalación deliberadamente demolido.
Lo que esto no resuelve es mucho más interesante.
El fantasma de al-Kibar
El sitio —según se informa conocido en círculos de inteligencia como Sitio 99— fue desarrollado originalmente como parte del esfuerzo nuclear encubierto del régimen de Assad. Almacenaba material conectado con el proyecto del reactor en al-Kibar, la instalación que Israel bombardeó en septiembre de 2007. El ataque fue una de las operaciones encubiertas más trascendentales del siglo XXI. Destruyó un reactor que Israel consideraba a punto de producir material enriquecible para armas. También desapareció en un largo período de ambigüedad.
Ahora esa ambigüedad ha resurgido. La OIEA confirmó que el sitio había sido deliberadamente demolido después del ataque israelí. Los inspectores revisaron el avance de las excavaciones y descubrieron infraestructura de refrigeración consistente con un reactor nuclear. La pregunta que Israel planteó antes y nunca respondió completamente ha vuelto a la mesa: qué era exactamente al-Kibar, y qué más sobrevivió al bombardeo.
El descubrimiento de barras de combustible intactas en un segundo sitio sugiere que la respuesta pudo haber sido más grande de lo que nadie admitió.
Quién está ganando
El nuevo gobierno de Siria claramente está intentando comprar credibilidad. La administración del presidente al-Sharaa invitó a inspectores, abrió puertas y permitió que la OIEA moviera material bajo salvaguardias. Es una jugada de no proliferación de manual —y un contraste agudo con los años de Assad, durante los cuales Siria ocultó y destruyó evidencia en lugar de revelarla.
La OIEA gana algo raro: un caso cerrado en una región definida por casos abiertos. El director general Rafael Grossi describió la cooperación como “transparencia”, y la agencia declaró formalmente resueltos los temas de salvaguardias pendientes. Ese es un logro sustantivo para un organismo de vigilancia que ha pasado años navegando encubrimientos y denegaciones de acceso.
Israel enfrenta un cálculo más difícil. El ataque original a al-Kibar se justificó con el argumento de que Assad estaba construyendo una bomba. La existencia de un segundo escondite, aún intacto y solo revelado después de la caída del régimen, plantea preguntas incómodas sobre cuánta de ese programa realmente sobrevivió al bombardeo de 2007 —y cuánto estaba simplemente oculto bajo tierra en lugar de destruido en superficie.
El contraste con Irán
El mismo día que la OIEA anunció que cerraba el caso sirio, publicó un informe separado sobre Irán —y el contraste fue nítido. La agencia dijo que sigue sin poder resolver preguntas pendientes sobre sitios nucleares no declarados en Irán. Donde Damasco abrió sus puertas, Teherán las ha mantenido cerradas.
Esto no es incidental. El uranio de Siria fue descubierto en un sitio con conexiones históricas claras con un programa que Irán ayudó a construir. El reactor de al-Kibar fue construido con tecnología norcoreana, pero la participación técnica iraní en el trabajo nuclear sirio fue ampliamente reportada antes del ataque de 2007. El material encontrado ahora —uranio natural en forma de barras de combustible— es el tipo de acumulación que podría alimentar un ciclo de combustible, incluso si no puede alimentar directamente un arma.
La propia descripción de la agencia sobre el material es elocuente: no puede usarse para fabricar un arma nuclear directamente, pero podría usarse para hacer una “bomba sucia”. La distinción importa menos para la lógica de no proliferación que para la percepción regional. En un Medio Oriente donde Israel atacó un reactor por miedo existencial, cualquier acumulación confirmada de material nuclear —incluso uranio natural— tiene peso político que supera ampliamente sus límites técnicos.
Qué pasa después
La pregunta inmediata es si el descubrimiento reabre los debates sobre al-Kibar. Funcionarios israelíes no han comentado el informe de la OIEA. Estados Unidos medió un acuerdo el mes pasado para retirar el material del Sitio 99, pero el ministro de Exteriores sirio, Asaad al-Shaibani, insistió en que el material permanecería bajo el control de Damasco para “fines pacíficos”. Ese lenguaje refleja un patrón familiar: declaraciones de intención civil emparejadas con ambigüedad estratégica sobre la capacidad real.
La trayectoria más trascendente es Irán. La incapacidad de la OIEA para resolver preguntas sobre sitios no declarados allí —mientras cierra el caso de Siria— crea una doble vara que Teherán explotará y Washington tendrá dificultades para abordar. Siria cooperó porque su gobierno cambió. El gobierno de Irán no ha cambiado. La agencia puede elogila transparencia donde la encuentra, pero los elogios no obligan al cumplimiento.
La sombra regional
Setenta y tres toneladas de uranio natural no son una bomba. Ni siquiera son una fábrica de bombas. Sin embargo, son un recordatorio físico de que el régimen de Assad mantenía una infraestructura nuclear paralela que sobrevivió al ataque de 2007 y a la guerra civil. Esa infraestructura estaba oculta. Fue demolido. Nunca fue completamente contabilizado.
El descubrimiento reabre viejas heridas —las preguntas sin respuesta sobre al-Kibar, las preguntas sin resolver sobre quién suministró qué, y las preguntas sin resolver sobre los sitios no declarados de Irán. También señala algo nuevo: una arquitectura nuclear regional que se creía rota está mostrando signos de continuidad. El material ahora está bajo salvaguardias de la OIEA. Las salvaguardias existen en el papel. Si se mantienen en la práctica depende de un gobierno sirio todavía consolidando el poder y un orden regional todavía cambiando bajo sus pies.
Lo que la OIEA ha hecho es cerrar un expediente y dejar otro bien abierto. La consecuencia regional es que ambos ahora son visibles al mismo tiempo.