El proyecto de ley de sanciones de Trump a Rusia está realmente relacionado con la guerra comercial

La ley se vendió como arma para Ucrania. El verdadero botín es la autoridad arancelaria.

Donald Trump firmó el viernes la Ley de Sanciones a Rusia e Irán Lindsey O. Graham, englobando nuevas medidas duras contra la economía de guerra de Moscú dentro de un paquete que otorga al presidente un poder casi unilateral para gravar con aranceles a cualquier país que haga negocios con la energía rusa. La Cámara de Representantes la aprobó por 262 contra 159, superando divisiones partidistas que habitualmente se fracturan ante cualquier tema relacionado con el comercio. Lo que surgió es menos una herramienta pura de política exterior que una reescritura estructural del apalancamiento de Washington sobre adversarios y aliados por igual.

La arquitectura de sanciones es sustantiva. Apunta a los ingresos por petróleo y gas natural de Rusia, a la flota de petroleros fantasma que ha extendido en silencio el alcance de las exportaciones energéticas de Moscú más allá de las restricciones existentes y a las redes extranjeras que facilitan la evasión. Lleva el nombre del senador republicano que falleció en julio, y el proyecto cuenta con ese peso bipartidista que lo hace políticamente difícil de desmantelar. Esa es, en definitiva, la versión oficial.

La historia real está en las disposiciones de aplicación. La ley le concede a Trump amplia discrecionalidad para decidir qué países enfrentan aranceles, qué tasas aplican y si las sanciones pueden eximirse para socios específicos. Crucialmente, autoriza aranceles de hasta el 100 por ciento a los compradores de energía rusa. China es el objetivo evidente. India ya está bajo la mira, con la administración señalando una tasa del 100 por ciento.

Esa consecuencia de segunda capa es donde reside el verdadero valor de choque geopolítico. Estados Unidos ha mantenido durante largo tiempo un equilibrio tenso con Nueva Delhi, permitiendo que India siga comprando petróleo ruso con descuento mientras profundiza la cooperación en defensa y tecnología. Un arancel del 100 por ciento a las importaciones indias no solo castigaría el comercio energético; volcaría un pilar de la estrategia del Indo-Pacífico que varias administraciones estadounidenses se han esforzado por construir. Ese es el movimiento que los observadores externos tienden a pasar por alto en los titulares.

Quiénes ganan, quiénes pierden y quiénes quedan presionados

Los ganadores son claros sobre el papel. Los hawk de ambos partidos obtienen una declaración legislativa que vincula el cumplimiento de las sanciones con dientes en el código arancelario. Rusia enfrenta una presión más férrea sobre la infraestructura financiera y de transporte marítimo que ha permitido que sus ingresos energéticos sigan fluyendo pese a años de restricciones. La flota fantasma, que se ha convertido en un componente crítico de la estrategia de evasión sancionatoria de Moscú, ahora es objetivo explícito. Si se aplica con rigor, eso solo podría encarecer el transporte del crudo ruso y restringir sutilmente el volumen con el tiempo.

Los perdedores son más difíciles de escalar pero más amplios en alcance. Los gobiernos europeos que han luchado por prescindir del gas ruso encontrarán su posición diplomática más restringida cuando el principal ejecutor al otro lado del Atlántico pueda escalar unilateralmente sanciones comerciales contra cualquier comprador. Las economías de ingreso medio dependientes de la energía rusa con descuento —desde India hasta partes de Asia Sudoriental y Asia Central— enfrentan una disyuntiva binaria: reorientar compras o absorber choques arancelarios que se propagarán por sus monedas y tasas de inflación.

China ocupa una categoría aparte. La amenaza del arancel del 100 por ciento es en parte una herramienta de negociación y en parte una señal. Pekín sabe que es la mayor importadora de energía rusa fuera del bloque sancionado. La ley le da a Trump una vía legal para escalar sin recurrir a poderes de emergencia que un juez federal bloqueó el año pasado bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional. En otras palabras, este proyecto cierra la laguna que la Corte Suprema expuso.

Las empresas de todos lados pierden más que nadie. Las cadenas globales de suministro de energía, productos refinados y materias primas industriales ya operan con márgenes ajustados y rutas complejas. Añadir facultad arancelaria discrecional sobre los compradores de energía genera incertidumbre que los mercados detestan. Los aseguradores de transporte marítimo, los traders de materias primas y los fabricantes multinacionales pasarán meses descifrando qué transacciones activan penalizaciones y qué exenciones aún podrían aplicar. Esa incertidumbre es en sí misma una palanca —y una que beneficia a la parte que la sostiene.

La política doméstica es tan importante como la política exterior

El margen bipartidista en la Cámara te dice algo sobre la forma actual de la política estadounidense. La muerte de Graham despejó el piso para una votación que de otro modo podría haberse estancado en comisión. Los demócratas que se quejaron de las disposiciones arancelarias igualmente cruzaron el pasillo, lo que sugiere que las sanciones a Rusia siguen siendo una de las pocas áreas de consenso restantes. Pero la crítica no fue cosmética. Varios demócratas señalaron la concentración de autoridad en el ejecutivo, observando que el presidente ya había impuesto aranceles en múltiples ocasiones a pesar de que una sentencia de la Corte Suprema lo bloqueó al depender de la IEEPA para ese propósito.

Esa tensión legal importa más allá de los tribunales. Significa que la Ley Graham es en parte un rodeo. En lugar de discutir si los poderes de emergencia pueden justificar aranceles, la legislación crea una nueva base estatutaria que integra la autoridad arancelaria dentro del régimen sancionatorio. Los tribunales futuros probablemente pondrán a prueba el alcance de esa autoridad, pero el resguardo político es lo suficientemente denso como para que la litigación se convierta en un juego largo.

También vale la pena notar la transformación de Trump sobre las sanciones a Rusia. La administración previamente era escéptica respecto de añadir más presión sobre Moscú. El cambio llegó tras intentos diplomáticos repetidos que se estancaron para poner fin a la guerra, empujando a Washington hacia la coerción económica como herramienta por defecto. Ese cambio de postura es real, pero también es conveniente. Las sanciones duras se venden bien en el plano doméstico. La autoridad arancelaria más dura sobre aliados se vende aún mejor a la base.

Qué sigue

La pregunta inmediata es la aplicación. Las designaciones arancelarias no ocurren automáticamente. Trump necesitará identificar qué países y transacciones califican, emitir directrices de implementación y gestionar las consecuencias diplomáticas cuando los aliados protesten. La autoridad de exención incorporada en la ley se convertirá en una ficha de negociación. Los países que busquen alivio negociarán directamente con la Casa Blanca, dándole a Estados Unidos un apalancamiento que va mucho más allá de la política energética.

En el frente ruso, las disposiciones sobre la flota fantasma podrían remodelar los mercados de seguros y transporte marítimo si se interpretan estrictamente. Los operadores de petroleros y los traders han construido modelos de negocio enteros alrededor de operar en la zona gris entre sanciones y necesidad. Cerrar esa brecha encarece todo para todos, incluyendo a los compradores que no intentan evadir nada pero que happens a transaccionar en un mercado perturbado.

India será la avispa. Si la amenaza del arancel del 100 por ciento se materializa, pondrá a prueba si la asociación del Indo-Pacífico sobrevive a un enfrentamiento económico directo. Si se pausa o suaviza mediante negociación, demostrará cuánto del poder del proyecto depende de la discrecionalidad en lugar de la acción obligatoria. Ambos escenarios son plausibles. La diferencia entre ellos definirá las relaciones entre Estados Unidos e India durante años.

La implicación más amplia es que Washington ha fusionado efectivamente su régimen sancionatorio con su aparato de política comercial. Las sanciones a Rusia ya no son una vía separada con sus propias reglas. Ahora son una puerta de entrada a través de la cual Estados Unidos puede disciplinar a cualquier país cuyo comportamiento económico desapruebe. Ese marco perdurará más allá de esta guerra. Se aplicará a Irán, se aplicará a Venezuela, y se aplicará a cualquier otro que comercie con una economía sancionada. La Ley Graham no trata solo de Ucrania. Trata sobre quién establece las reglas del próximo orden comercial global.