La ONU acaba de redefinir a África: lo que significa el fin de Mercator para la ayuda, el poder y la percepción
La Asamblea General de la ONU votó 164-1-6 a favor de la proyección Equal Earth, desafiando efectivamente 450 años de sesgo cartográfico que reducía África. Estados Unidos votó en contra de forma aislada. Esto es lo que realmente cambia este nuevo mapa — y lo que no.
Un mapa nunca es neutral
Cuando el ministro de Exteriores de Togo, Robert Dussey, se presentó ante la Asamblea General de la ONU el viernes y afirmó que los mapas “orientan la educación, nutren la imaginación e influyen en las percepciones colectivas”, estaba expresando algo que los cartógrafos llevan décadas sabiendo y que el resto del mundo apenas comienza a entender: la forma en que dibujamos el mundo determina la forma en que lo tratamos.
La resolución, impulsada por una coalición de países africanos y respaldada con 164 votos, exhortó a los estados miembros a adoptar la proyección Equal Earth, una herramienta cartográfica que representa a África, América Latina, el sur de Asia y Oceanía en sus proporciones reales. La tradicional proyección de Mercator, diseñada en 1569 por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator para la navegación marítima, infla las latitudes septentrionales y comprime las ecuatoriales. El resultado: África parece tener aproximadamente el mismo tamaño que Groenlandia en la mayoría de los mapas de clase. En realidad, Groenlandia es unas catorce veces menor que los 30,3 millones de kilómetros cuadrados de superficie terrestre africana.
Solo un país votó en contra. Estados Unidos.
Seis más se abtuvieron — Serbia, Estonia, Georgia, Lituania, Moldavia y Ucrania — un grupo cuya oposición o renuencia dice algo que vale la pena desmenuzar sobre qué países se sienten más anclados al orden visual existente del mundo.
Los números que la mayoría no comprende
Vamos a ser concretos, porque la distorsión es desconcertante. África abarca 30,3 millones de kilómetros cuadrados. Es lo suficientemente grande como para contener a Estados Unidos, China, India y la mayor parte de Europa, con espacio de sobra. En un mapa de Mercator, aparece reducida hasta el punto de que un niño podría concluir razonablemente que equivale al tamaño de un solo país europeo de tamaño medio.
América Latina añade otros 20 millones de kilómetros cuadrados. El sur de Asia, hogar de aproximadamente una cuarta parte de la humanidad, ocupa solo 5,1 millones. Oceanía abarca 8,5 millones. Juntas, estas cuatro regiones representan más de 64 millones de kilómetros cuadrados, es decir, más del 40 por ciento de la superficie terrestre total del mundo.
Europa, en contraste, ocupa 10,2 millones de kilómetros cuadrados. Pero en Mercator se sitúa al centro visual, dominantemente prominente, con su latitud artificialmente inflada. Esto no es un artefacto matemático neutral. Es una estructura que ha reforzado silenciosamente una jerarquía de importancia global durante casi cinco siglos.
El ministro de Exteriores de Francia, Jean-Noel Barrot, lo expresó con crudeza: “Cambiar los mapas, obviamente, no cambia el mundo. Pero corregir una representación distorsionada ya es un acto de verdad.”
La pregunta es si la verdad, una vez dicha, simplemente permanece como verdad, o si comienza a cambiar las cosas de todos modos.
Qué está protegiendo Estados Unidos
La oposición estadounidense, vertida por la representante Yaryna Ferencevych, encuadró la resolución como una distracción: un debate sobre “proyectos cartográficos del siglo XVI” en un momento en que la ONU debería estar abordando “problemas genuinos”. Ese argumento suena práctico a simple vista. También pierde completamente el punto.
Los mapas no son decorativos. Son fundamentales para cómo se percibe la ayuda, cómo se planifican las rutas comerciales, cómo se asigna la importancia geopolítica y cómo se imaginan — o desestimam — continentes enteros. Cuando la mayor economía del mundo y la potencia militar más influyente vota en contra de una resolución que hace que África se vea como África en lugar de un apéndice comprimido, la señal es inequívoca: el orden visual actual beneficia intereses que no están dispuestos a soltarlos.
Los países que se abstuvieron cuentan otra historia. Las seis naciones que no apoyaron plenamente la resolución — varias de ellas en Europa del Este y el espacio postsoviético — ocupan un terreno medio extraño. No son naciones africanas que exigen una representación corregida. Tampoco son potencias alineadas con Estados Unidos que se oponen activamente. Son países que, por razones tanto geopolíticas como psicológicas, parecen sentirse más cómodos con el statu quo que con un mundo que centra el ecuador en lugar de los polos.
La abstención de Ucrania, en particular, invita al escrutinio. Kiev ha pasado años apelando a la máxima atención occidental y al máximo relieve visual en el discurso global. Resulta difícil no ver en esa decisión un alineamiento reflexivo con la jerarquía existente, más que una solidaridad con una resolución que la desmantelaría.
Las implicaciones para la ayuda son reales
La ayuda al desarrollo no opera en el vacío. Opera en un paisaje visual y psicológico moldeado durante siglos por proyecciones que hacían que el Sur global pareciera pequeño, periférico y desechable. El mapa de Mercator no es la única razón por la que África recibe una fracción de la asistencia al desarrollo que su población y su superficie merecerían, pero es una infraestructura cultural que sostiene esa desigualdad a diario.
Cuando un continente se dibuja más pequeño de lo que es, resulta más fácil para los gobiernos donantes, las instituciones internacionales y la opinión pública tratarlo como menos trascendente. Las asignaciones de ayuda siguen las jerarquías perceptivas. La representación de igual área de la proyección Equal Earth hace algo sutil pero importante: vuelve imposible ignorar visualmente la escala real de la necesidad africana y del potencial africano.
Esto importa de manera concreta. Los 164 países que votaron a favor de la resolución representan a la mayoría de la población mundial y de la superficie terrestre. Son las naciones que históricamente han sido minimizadas: en los mapas, en las negociaciones, en la cobertura mediática. La resolución es una renegociación silenciosa del poder visual, y no puede separarse de las cuestiones políticas más duras sobre extracción de recursos, términos comerciales y deuda que esas mismas naciones están confrontando.
Ghana, por ejemplo, está actualmente endureciendo los controles de exportación de oro para retener más valor internamente. Egipto está navegando una decisión estratégica entre asociaciones competitivas de inteligencia artificial con China y Estados Unidos. Estas no son historias secundarias. Son las expresiones en el mundo real del mismo impulso detrás de la resolución sobre mapas: la demanda de que el Sur global sea representado con precisión, en todos los sentidos de la palabra.
Por qué Equal Earth importa más de lo que crees
La proyección Equal Earth fue desarrollada en 2018 por Bojan Savric, Tom Patterson y Bernhard Jenny, tres cartógrafos que trabajaban fuera de cualquier gobierno. Preserva las superficies relativas mientras mantiene formas continentales reconocibles. No fue diseñada como un instrumento político. Fue diseñada como una corrección.
Precisamente por eso es políticamente significativa. La proyección existe independientemente de cualquier resolución. La votación de la ONU no la creó. Lo que la votación hizo fue otorgarle legitimidad institucional: ese tipo de sello que mueve una alternativa cartográfica del debate académico a los libros de texto escolares, las salas de redacción y las oficinas gubernamentales de todo el mundo.
Francia ya ha anunciado que abandonará la proyección de Mercator en sus materiales oficiales. Ese es el efecto dominó que la resolución buscaba desencadenar. Cuando la segunda mayor economía del mundo y una miembro permanente del Consejo de Seguridad señala que el mapa antiguo fue un acto de mentira y no de neutralidad, la inercia institucional que ha mantenido vivo a Mercator comienza a agrietarse.
La resolución no es vinculante. La ONU declaró explícitamente que no está prohibiendo la proyección de Mercator ni imponiendo la Equal Earth a ningún estado miembro. Pero vinculante o no, la votación lleva el peso de 164 gobiernos soberanos rechazando formalmente una convención de 450 años. Eso no es nada. Es el comienzo de algo.
La verdadera batalla es por quién tiene derecho a ser visto
En su núcleo, esta resolución trata sobre visibilidad. África es hogar de 1.400 millones de personas en 54 países, que abarcan una superficie que podría contener a cada potencia importante de la Tierra y aún dejar espacio. Ha sido dibujada como una nota al pie durante medio milenio.
La oposición de Estados Unidos revela la incómoda verdad de que la precisión no es universalmente deseada. Cuando te beneficia un sistema que hace que tu región se vea más grande y las otras más pequeñas, no te ofreces voluntario a ser corregido. Te resistes.
Lo que sucede a continuación depende de si esta resolución se convierte en un cambio cultural o en un gesto simbólico. Las editoriales de libros de texto, las aplicaciones de mapas, las organizaciones periodísticas y las instituciones educativas en 164 países ahora tienen un mandato para reconsiderar qué muestran a sus ciudadanos. La proyección de Mercator no desaparecerá de la noche a la mañana. Pero el encantamiento que ha sostenido — la suposición silenciosa de que el hemisferio norte es el centro de todo — ha sido roto oficialmente en el más alto nivel diplomático de la Tierra.
África no pide ser amada. Pide ser vista a su tamaño real. El mapa, por primera vez en 450 años, tal vez finalmente acceda.