La crisis de la bruma de Indonesia es un Estado fallido, no solo un problema climático
Un super El Niño está empeorando la temporada anual de incendios forestales en Indonesia, pero la verdadera razón es por qué el Sudeste Asiático sigue sin lograr detenerla. El presidente Prabowo está revocando permisos y arrestando sospechosos, pero expertos señalan que la prevención ha sido abandonada durante décadas.
El aire es el arma, y el Estado no puede detenerlo
Suwadi, en el Borneo indonesio, describe cada respiración como “fumar un cigarrillo”. Él debería saberlo. Vive donde la humareda está presente. Lo que él y miles de personas en Kalimantan respiran ahora mismo no es solo un fenómeno meteorológico. Es el síntoma visible de una falla de gobernanza tan profunda que cada ciclo de El Niño simplemente la reconfirma.
El súper El Niño de este año, cuya cima se espera en septiembre, ha transformado un peligro estacional recurrente en una emergencia de salud regional. La capital de Malasia, Kuala Lumpur, fue calificada por IQAir como la ciudad más contaminada del mundo. Jakarta la siguió. Casi 600 escuelas cerraron en Sarawak (Malasia). Singapur entró en estado de alerta. Solo en Kalimantan Occidental, las visitas a salas de emergencias por síntomas respiratorios se dispararon diez veces: de unos 500 pacientes por semana en la primera mitad del año a cerca de 5.000 desde julio, según el ministerio de Salud de Indonesia.
El patrón es brutal en su familiaridad. El El Niño de 2015 quemó más de seis millones de acres en toda Indonesia. La neblina de ese año enfermó a decenas de millones en toda la región y causó una estimada de 100.000 muertes prematuras, según investigación publicada en The Lancet. Tres años después, el gobierno indonesio declaró el estado de emergencia a nivel nacional. Luego todo calló. Ahora vuelve a ocurrir, con vientos aún más fuertes impulsando el humo hacia más ciudades, y otra administración prometiendo acciones que aún no llegan.
Los permisos son el problema
El presidente Prabowo Subianto respondió el lunes ordenando a las autoridades revocar los permisos comerciales de las corporaciones sospechosas de dirigir el desmonte, y la policía arrestó a 72 personas en Borneo y Sumatra. Los arrestos son una señal, no una estrategia. Apuntan a quemaadores individuales y operadores a pequeña escala, mientras el motor estructural de la crisis —la economía de plantaciones basada en turberas drenadas— sigue funcionando.
Casi 94.000 hectáreas quemaron a nivel nacional solo en julio, según el ministerio de Bosques. Pero la herida es más antigua que esta temporada. Las turberas de Indonesia, que normalmente retienen agua y resisten el fuego, han sido sistemáticamente drenadas mediante redes de canales excavados para hacerlas viables para plantaciones de pulpa y palma aceitera. El suelo, una vez saturado, se vuelve combustible. Los incendios en turberas degradadas queman bajo tierra, bruscen durante meses, e imposibles de extinguir con helicópteros y bombas de agua —las mismas herramientas que Prabowo ha prometido desplegar.
Justin Sentian, profesor de cambio climático en la Universiti Malaysia Sabah, lo dijo claramente: si las autoridades solo actúan cuando aparecen focos de calor, siempre estarán jugando a reponer el retraso. La verdadera prevención implica detener la conversión de turberas y restaurar activamente las áreas degradadas. Esa ha sido el consenso entre expertos por más de una década. También ha sido la política que nunca se ha implementado.
Quiénes ganan, quiénes pierden
Los ganadores son las empresas que continúan operando con sus permisos intactos mientras el gobierno las investiga después de que el humo ya asfixia escuelas y hospitales. El gobierno indonesio se beneficia de una forma de teatro político —arrestos, permisos revocados, promesas presidenciales— que parece acción sin restructuring los incentivos que generan los incendios en primer lugar.
Los perdedores son casi exclusivamente personas comunes. La aldea de Suwadi en Kalimantan ahora está rodeada por el fuego. Una aldea tradicional Sade en Lombok fue destruida durante el fin de semana por llamas que se extendieron por un bosque seco. Los niños siguen asistiendo a la escuela en un aire que ningún adulto respiraría voluntariamente por más de unos minutos. Mujeres embarazadas, adultos mayores, lactantes: los grupos más vulnerables al daño por partículas, se les dice que sigan viviendo con normalidad.
Los vecinos regionales también pierden, pero pierden de manera desigual. Malasia y Brunéi están llevando el tema a foros de la ASEAN porque su calidad del aire depende de patrones de viento que no pueden controlar. Singapur tiene la infraestructura y la riqueza para filtrar su aire y cerrar sus ventanas. Kalimantan rural y Sarawak rural no las tienen.
Por qué esto seguirá pasando
La ciencia está aclarada. La economía es clara. La política es el obstáculo.
Indonesia es el mayor productor mundial de aceite de palma. El sector está insertado en los ingresos nacionales, el empleo local y los contratos de exportación que se extienden desde China hasta Europa y Estados Unidos. La conversión de turberas es ilegal bajo la ley indonesia, pero la aplicación ha sido esporádica y a menudo cómplice. La temporada de incendios de 2019, que atrajo atención global y una moratoria temporal de nuevos permisos de plantaciones, no terminó la práctica. Solo la desplazó.
El El Niño intensifica la crisis porque profundiza la estación seca. Pero la crisis existía antes de súper El Niño. El evento de 2015 fue severo, pero no fue el primero. Las temporadas de 2006 y 2010 también fueron malas. La diferencia ahora es que el margen entre “malo” y “catastrófico” se estrecha cada vez más mientras más turberas se drenan y el clima se calienta.
No se esperan lluvias antes de noviembre. Eso significa al menos dos meses más de quemas abiertas, turberas bruscen y cierres de escuelas. Los expertos advierten que lo peor aún puede estar por venir.
Qué debería ocurrir después
Indonesia necesita un mandato de restauración de turberas respaldado por aplicación, no solo promesas. Los canales que convirtieron sumideros de carbono ancestrales en mechas deben bloquearse. Los permisos para plantaciones en turberas degradadas no solo deberían revisarse después de que comiencen los incendios; deberían negarse antes de que empiece el drenaje. Las corporaciones encontradas responsables de iniciar los incendios deberían enfrentar suspensión automática de permisos, no las revocaciones diferidas y discrecionales que llegan cuando el humo ya cruzó las fronteras.
La cooperación regional a través de la ASEAN es necesaria, pero insuficiente por sí sola. El mecanismo existe. Ha producido declaraciones. No ha producido resultados. Lo que se necesita es monitoreo transfronterizo vinculante de la calidad del aire y un mecanismo de disputa que pueda imponer consecuencias —comerciales, financieras, diplomáticas— cuando los incendios de un Estado miembro envenenen a otro.
El mundo compra aceite de palma indonesio. Debería esperar que la cadena de suministro cumpla un estándar básico: sin fuego, sin conversión de turberas, sin impunidad. Ese estándar no requiere acabar con la industria. Requiere acabar con el permiso para quemar.
Hasta entonces, Suwadi seguirá respirando humo. El próximo El Niño llegará. Y el ciclo se repetirá.