La cuarta victoria de Lula derriba la estrategia de Trump en América

El balotaje que reescribió la historia

Las elecciones del 25 de octubre en Brasil produjeron el primer resultado de este tipo en la historia electoral del país: una inversión de los puestos de la primera vuelta en la segunda ronda. Luiz Inácio Lula da Silva, el ex trabajador de la confección y tres veces presidente, obtuvo el 51,76 % de los votos frente al 48,24 % de Flavio Bolsonaro, según el recuento final del Tribunal Electoral al 99,81 % de las papeletas escrutadas. Tres semanas antes, Bolsonaro había liderado la primera vuelta por 1,8 puntos porcentuales, y la mayoría de las proyecciones políticas —incluidas las de los medios surcoreanos que cubrían la contienda— daban el balotaje por cerrado.

No lo fue. El resultado convierte a Lula en el primer presidente cuatriplemente electo de Brasil y, más importante aún, lo deja en el poder para navegar un mundo en el que el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca ha recalibrado agresivamente la política estadounidense hacia América Latina.

Por qué la reversión importa más allá de Brasil

Los sistemas de balotaje están diseñados para producir candidatos consensuados, pero también generan patrones predecibles de consolidación. En las elecciones brasileñas de 2022, la segunda vuelta redujo la brecha entre candidatos a medida que los votantes se alineaban en torno a sus polos preferidos. La literatura estadística sobre balotajes en Brasil muestra que el candidato líder en la primera vuelta gana el balotaje aproximadamente el 70 % de las veces.

Esta jornada rompió ese patrón. ¿Qué lo explica? Los analistas señalan varios factores superpuestos. El expediente de gobierno de Bolsonaro —que incluye el aumento de la desigualdad a pesar del crecimiento del PIB, el debilitamiento de la fiscalización ambiental en la Amazonía y preocupaciones por el retroceso democrático— alienó a los votantes del centroizquierda que, de otro modo, se habrían quedado en casa. El mensaje de campaña de Lula, que enfatizaba los programas sociales y la estabilidad institucional, atrajo a votantes que priorizaron la continuidad sobre la disrupción. Los patrones de participación también se desplazaron a favor de Lula, particularmente entre los jóvenes y los votantes de menores ingresos en el Nordeste y en centros urbanos como São Paulo y Río de Janeiro.

Sea cual sea la mecánica precisa, el resultado envió una señal clara: el proyecto político de Bolsonaro, que dominó la política brasileña durante ocho años, ha perdido su impulso electoral. Y Lula, ampliamente desestimado como un relicto de una era pasada, ha demostrado ser notablemente durable.

Un solo gobierno de izquierda en un hemisferio que gira a la derecha

El resultado de Brasil tiene consecuencias regionales inmediatas. En toda América Latina, la brújula política se ha inclinado hacia la derecha durante la mayor parte de la última década. En Argentina, Javier Milei ha implementado un ajuste a la terapia de choque. En Colombia, Gustavo Petro, elegido en 2022, enfrenta una oposición implacable y bajos índices de aprobación. En México, Andrés Manuel López Obrador deja el cargo con el candidato de su partido rezagado en las primeras encuestas. El viraje a la derecha en Chile bajo Gabriel Boric se ha estancado en reformas clave.

En ese contexto, el cuarto mandato de Lula preserva a Brasil como el gobierno izquierdista más importante de América Latina —y la única democracia grande del hemisferio todavía gobernada por un político que considera la desigualdad, el cambio climático y el multilateralismo como preocupaciones centrales de política pública. Esa distinción importa porque Brasil no es cualquier gobierno de izquierda. Es el motor económico de la región, con un PIB superior a los 2 billones de dólares y una población de más de 215 millones. Sus decisiones políticas moldean los flujos comerciales, los patrones de inversión y los alineamientos diplomáticos en toda Sudamérica.

Para países vecinos como Venezuela, Nicaragua y Cuba, el retorno de Lula brinda cobertura diplomática y líneas de vida económicas que de otro modo se habrían deteriorado bajo la presión de Trump. Para proyectos de integración regional como CELAC y los marcos precursores de UNASUR, la participación de Brasil bajo Lula mantiene esas conversaciones vivas incluso a medida que otros Estados miembros se alejan.

La conexión Trump: perder el ancla del sur

El enfoque de Donald Trump hacia América Latina se ha centrado cada vez más en una premisa única: aislar gobiernos de izquierda, coaccionar a los complacientes y redirigir las alianzas comerciales y de seguridad lejos de China y Rusia. Su primer mandato vio presiones sin precedentes sobre México, Colombia y las naciones centroamericanas para actuar como estados amortiguadores de la inmigración. Su segundo mandato ha expandido ese manual para incluir Sudamérica.

Brasil siempre fue el punto central de esa estrategia. Bajo Bolsonaro, Trump tenía un aliado natural en Brasilia —un presidente que compartía su escepticismo hacia las instituciones multilaterales, su apertura a las exportaciones agrícolas y su disposición a criticar públicamente a China. Los dos hombres se reunieron varias veces durante el primer mandato de Trump, y Brasil se citó frecuentemente en círculos republicanos como prueba de que el enfoque de Trump podía funcionar en el hemisferio occidental.

La victoria de Lula elimina a ese aliado. Donde Bolsonaro habría amplificado la retórica de Trump contra Venezuela y China, es probable que Lula haga lo contrario: expandir los lazos diplomáticos con Caracas, profundizar las relaciones comerciales con Pekín y rechazar sanciones unilaterales que Washington impone a otros gobiernos latinoamericanos. El cálculo económico es sencillo: China ya es el mayor socio comercial de Brasil con $150 mil millones anuales, y Lula no tiene incentivo para arriesgar esa relación por una alineación ideológica con Washington.

Ese desplazamiento importa para los intereses estratégicos de EE. UU. La participación de Brasil en BRICS —la alianza de economías emergentes que incluye a China, Rusia, India y Sudáfrica— otorga al grupo un peso institucional y un alcance geográfico que antes carecía. Con Lula en el poder, BRICS gana acceso a mercados sudamericanos, recursos energéticos y redes diplomáticas que pueden contrarrestar la influencia del G7. La expansión de BRICS hacia un marco más amplio BRICS+, que ya ha admitido a Egipto, Etiopía, Irán y los Emiratos Árabes Unidos, resulta más fácil de justificar cuando un país del tamaño y los recursos de Brasil está abiertamente comprometido con el proyecto.

Qué sigue

El cuarto mandato de Lula se enfrentará a vientos en contra conocidos. El déficit fiscal de Brasil permanece persistente, la inflación ha aumentado periódicamente y los cuellos de botella en infraestructura continúan limitando el crecimiento. La crisis de deforestación en la Amazonía —un problema emblemático de sus dos primeros mandatos— exigirá acciones que pueden chocar con el lobby agrícola que ha crecido poderoso bajo Bolsonaro. Y la estrechez de su victoria, un margen de solo 3,5 puntos porcentuales, sugiere que su coalición es frágil y su mandato limitado.

Pero las implicaciones geopolíticas más amplias son claras. Una presidencia de Lula mantiene a Brasil en el campo del Sur Global, preserva un contrapeso al unilateralismo estadounidense en América Latina y conserva un ancla democrática para las fuerzas progresistas en toda la región. Para Trump, la pérdida de Brasil como socio confiable representa el revés más significativo para su estrategia hemisférica —uno que ninguna amenaza arancelaria ni presión diplomática likely revertirá a corto plazo.

Las elecciones brasileñas de 2026 nunca iban a ser solo una historia brasileña. Con la victoria de Lula, se han convertido en un momento definitorio para la política latinoamericana y un golpe a una estrategia estadounidense que contaba con Brasilia como su ancla meridional.