El nuevo gobernador de Okinawa es un cambiante en el juego diplomático
La elección de Kenta Koja como gobernador de Okinawa marca el retorno del LDP tras 12 años y un giro en la resistencia de décadas de la base comunitaria a las bases militares de EE. UU. Su postura favorable a Henoko podría desbloquear las negociaciones de seguridad entre EE. UU. y Japón, y remodelar la política regional.
El largo aguardo por un gobernador pro-base ha terminado
Después de doce años de gobernadores de Okinawa oponiéndose firmemente a la reubicación de la base militar estadounidense en Henoko, el candidato respaldado por el PLD finalmente ha ganado.
Kenta Koja, de 42 años, tomó posesión el domingo por la noche tras derrotar al gobernador saliente Takeshi Onaga en una de las elecciones locales más trascendentales en la reciente historia política de Japón. Su victoria significa que la isla, durante mucho tiempo tratada como un pasivo estratégico en la gestión de la alianza Japón-Estados Unidos, ahora buscará la reubicación de la Base Aérea Futenma del Cuerpo de Marines en un nuevo sitio cerca de Henoko, tal como Tokio y Washington han exigido durante largo tiempo.
Las implicaciones van mucho más allá de las costas de Okinawa.
Por qué esto importa
Durante más de una década, cada intento de mudar las instalaciones de Futenma —una base aérea ruidosa y propensa a accidentes ubicada en la densamente poblada Ginowan— ha sido bloqueado por la dirigencia política de Okinawa. Los gobernadores de la isla han servido como vetadores de facto, usando su cargo para ralentizar, postergar y, en algunos casos, impugnar legalmente el proyecto de reubicación que el gobierno japonés considera esencial para el reacondicionamiento más amplio de las fuerzas estadounidenses en Asia-Pacífico.
Ese estancamiento ahora se rompió. La aceptación de Koja del plan de Henoko abre un camino que estaba efectivamente cerrado desde 2014.
La situación de Futenma ha sido descrita como el tema más sensible de la alianza Japón-Estados Unidos. Desde 1995, cuando tres militares estadounidenses secuestraron y violaron a una niña okinawense de 12 años, la oposición pública a la presencia militar estadounidense ha sido la fuerza política dominante en la prefectura. Cada elección gubernatorial ha funcionado como un referéndum sobre la cuestión de las bases, y cada vez prevaleció el campo anti-reubicación: hasta ahora.
Los números detrás del cambio
La participación del 61,57 por ciento fue la más alta en dos décadas, lo que sugiere que el resultado refleja un realineamiento y no la apatía. Las elecciones anteriores en 2022 registraron una participación significativamente menor, y los analistas ya habían señalado un descenso del ímpetu del movimiento en contra de las bases.
Koja obtuvo endosos del PLD, del partido Ishin, del Kibō no Tō, del Partido Democrático para el Pueblo, del Nihon Hoshutō y del capítulo prefectural de Kōmeitō: una coalición que abarca el espectro político de la derecha gobernante.
Su oponente, el exgobernador Denny Tamaki (66), llevó una campaña que minimizaba la cuestión de las bases para destacar su récord de ocho años en turismo y desarrollo económico. Fue una recalibración estratégica frente a la postura combativa de su predecesor, pero en última instancia no logró convertir el escepticismo hacia las bases en apoyo electoral.
Quién gana y quién pierde
Koja gana. El PLD gana. La visión estratégica Abe-Kishida para la alianza Japón-Estados Unidos en el Indo-Pacífico gana. El anuncio de la primera ministra Sanae Takaichi de que considera la contienda de Okinawa crítica para los cimientos políticos de su partido fue validado por el resultado.
Pero la victoria no es sencilla.
El sentimiento pro-base de la isla tiene límites duros. La aceptación del plan de Henoko por parte de Koja no significa cooperación incondicional con Tokio. Se enfrentará a un electorado que ha soportado décadas de infraestructura militar estadounidense concentrada en una fracción de la tierra de la prefectura. Espérense fricciones: por el copago de costos, por las revisiones ambientales, por los plazos.
Mientras tanto, el cansancio del campo opositor frente al estancamiento en la cuestión de las bases es en sí mismo una señal que vale la pena observar. El declive electoral del movimiento anti-reubicación sugiere un cambio generacional entre los okinawenses que vinieron a la edad adulta después de la reversión de 1972 y no comparten el mismo trauma histórico que sus predecesores. Pero esa misma cohorte podría volverse impaciente si el enfoque de Koja no produce avances rápidos.
Qué ocurre después
La consecuencia inmediata será una renegociación de los términos bajo los cuales procederá la construcción de Henoko. El gobierno japonés ya ha comenzado trabajos preliminares en la nueva instalación, pero los litigios y las negativas administrativas de Okinawa han forzado demoras repetidamente. Bajo Koja, esos obstáculos deberían disiparse: y el proyecto podría acelerarse de maneras que han sido imposibles desde principios de la década de 2010.
Para Washington, la señal es positiva pero incompleta. La reubicación de Futenma siempre fue el eje central de la Amplitud de Acciones de 2006 y su acuerdo de implementación de 2013, ambos de los cuales comprometían a EE.UU. a reubicar aproximadamente a 8.000 marines desde Okinawa hacia Guam y otros lugares. El sitio de Henoko es el compromiso de la parte japonesa; la redistribución a Guam sigue siendo el de la parte estadounidense. Ninguno ha avanzado al ritmo originalmente proyectado.
Un gobernador de Okinawa cooperativo cambia el cálculo, pero no resuelve todo el problema. EE.UU. aún necesita financiar y ejecutar su parte del reacondicionamiento, y el contexto geopolítico ha cambiado drásticamente desde que se firmaron los acuerdos: en particular, la creciente assertividad militar de China en las Primeras y Segundas Cadenas de Islas hace que la propia presencia de fuerzas estadounidenses en Okinawa sea más, y no menos, relevante.
Las implicaciones regionales
El resultado de las elecciones llega en un momento en que EE.UU. está recalibrando su postura avanzada en el Pacífico Occidental. Las propuestas anteriores del gobierno Trump de acelerar el cierre de Futenma y redistribuir elementos del Primer Grupo Expedicionario de Marines reflejan una tensión entre la lógica estratégica del posicionamiento distribuido y la realidad política de estacionar fuerzas en territorio soberano.
La victoria de Koja elimina un punto de fricción en ese cálculo. También fortalece la posición de los funcionarios japoneses que han argumentado a favor de una presencia militar estadounidense más robusta en la región, una posición que se alinea con la estrategia más amplia de Tokio en el Indo-Pacífico y con la planificación operativa del Comando Indo-Pacífico de EE.UU.
Pero la historia más profunda es la transformación de la cultura política de Okinawa. Koja es el gobernador más joven en la historia posbélica de la prefectura y el primero nacido después de la reversión. Su ascenso señala que una generación de okinawenses está dispuesta a negociar con el centro en lugar de resistirlo: una ruptura que podría redefinir la relación entre la isla y el Japón continental durante décadas.
Si esa negociación produce beneficios tangibles para Okinawa, o simplemente acelera los cambios de infraestructura que la isla ha intentado prevenir durante doce años, sigue siendo la pregunta que la administración de Koja debe responder.