Samsung desafía a Hyundai en la carrera de los robots humanoides — pero el costo decidirá quién gana
Samsung se incorpora al mercado de los robots humanoides frente al Atlas de Hyundai, lo que señala una carrera armamentista entre chaebols que podría redefinir el futuro industrial de Corea. Pero el verdadero campo de batalla no es la IA, sino el precio de los actuadores.
La carrera armamentista de los humanoides ha comenzado
Samsung ya no se limita a observar desde las gradas. Después de que Hyundai impulsara la carrera doméstica de robots humanoides mostrando Atlas de Boston Dynamics en el CES este año, Samsung anunció sus planes de presentar su propio robot humanoide el próximo año. LG no se queda atrás, con un robot bípedo basado en la plataforma de NVIDIA programado para revelarse en el primer trimestre del próximo año. Tres de los mayores conglomerados de Corea ahora corren la misma carrera, apuntando todos a 2028 para su comercialización.
La convergencia de cronogramas e ambiciones es llamativa. Tanto Hyundai como Samsung planean debutar en el CES y desplegar primero en entornos industriales. Sus calendarios son tan similares que la competencia se acelera en lugar de diluirse. Cada retraso de una empresa se convierte en una oportunidad para que otra tome ventaja.
Pero el detalle más importante de esta carrera no es la IA detrás de estos robots. Es algo mucho menos glamoroso: cuánto cuesta cada actuador.
Por qué los actuadores son el verdadero campo de batalla
Un actuador es lo que transforma la electricidad en movimiento: el equivalente mecánico del músculo humano. Sin él, un humanoide no es más que una carcasa. Y los actuadores dominan la estructura de costos de cualquier robot humanoide, representando entre el 60 % y el 70 % de los gastos totales de fabricación. Cada robot requiere docenas de ellos.
Es por eso que la carrera por la supremacía de los humanoides es, en realidad, una carrera para reducir los costos de los actuadores mediante la escala.
Hyundai está avanzando con agresividad. A través de su subsidiaria de autopartes Hyundai Mobis, la compañía está desarrollando actuadores específicos para Atlas y se ha comprometido a construir una planta de fabricación en Estados Unidos para 2028, capaz de producir más de 350 000 unidades anualmente. Esa meta de escala es enorme —y está diseñada para comprimir los costos por unidad a través del volumen.
Samsung está tomando un camino diferente. En marzo, estableció un Hand Lab bajo su Equipo de Promoción de Robots del Futuro, centrado en actuadores miniaturizados y de precisión para los dedos robóticos. El enfoque sugiere que Samsung podría estar apostando a que la destreza —el control motor fino— será tan importante como el costo puro. Es una estrategia matizada, pero también significa que Samsung aún no ha anunciado ese tipo de compromiso de producción en masa que Hyundai ha presentado públicamente.
LG se ubica en algún punto intermedio, aprovechando el ecosistema de software y hardware de NVIDIA mientras mantiene menos visible su propio desarrollo de actuadores.
Las apuestas por el futuro industrial de Corea
Los robots humanoides ya no son una fantasía de ciencia ficción. Representan la siguiente ola de automatización, que se extiende más allá de los pisos de fábrica hacia tareas cotidianas que requieren movilidad e interacción similar a la humana. Los avances de software de los últimos años —IA generativa dominando el lenguaje, la visión y el razonamiento— necesitaban un cuerpo físico para actuar sobre esa inteligencia. Los robots humanoides son ese cuerpo.
Para Corea, las implicaciones van más allá del orgullo corporativo. El país ha sido durante mucho tiempo una potencia manufacturera, pero su modelo de crecimiento depende de mantenerse a la vanguardia en automatización a medida que los costos laborales aumentan y la demografía se reduce. Quien lidere el mercado de robots humanoides en Corea podría transformar todo el panorama industrial —no solo para las empresas coreanas, sino también para las cadenas de suministro globales que dependen de ellas.
El tamaño del mercado de robots humanoides industriales todavía se mide en billones, pero la trayectoria es pronunciada. Si Samsung, Hyundai y LG logran llevar productos viables al mercado para 2028, el ecosistema coreano podría convertirse en un hub importante de la robótica humana en todo el mundo. Pero esa es una gran condicional, y el cuello de botella es claro: el costo.
Quién gana cuando lleguen los robots
La empresa que resuelva primero el tema del costo de los actuadores tendrá una ventaja decisiva. No porque sus robots serán más inteligentes —la capa de IA cada vez es más una mercancía, con plataformas como NVIDIA proporcionando infraestructura compartida—, sino porque sus robots serán lo suficientemente asequibles para que las empresas los compren realmente.
Hyundai tiene la ventaja de la escala y una hoja de ruta de producción clara. Su meta anual de 350 000 unidades es ambiciosa y podría generar ventajas reales de costo si se ejecuta. Pero Hyundai también está apostando fuerte a un solo diseño de actuador para Atlas, lo que significa que tiene menos margen para pivotar si otro enfoque resulta superior.
El enfoque de Samsung en actuadores a nivel de dedos podría dar frutos en aplicaciones donde la destreza importa más que la fuerza bruta: ensamblaje de electrónica, atención médica, manufactura de precisión. Pero ese enfoque más narrowed podría no traducirse en el tipo de reducciones de costos impulsadas por volumen que definen los mercados industriales.
LG ocupa un curioso punto intermedio. Su dependencia de la plataforma de NVIDIA le da una ventaja inicial en software, pero también significa que LG depende de una empresa que abastece a todos los competidores en esta carrera. Las propias ambiciones de NVIDIA en robótica —incluyendo su adquisición de Hugging Face— sugieren que el proveedor de la plataforma podría acabar captando más valor que cualquier fabricante de robots individual.
Qué sigue
Los próximos 18 meses serán críticos. El debut del robot de Samsung el próximo año establecerá el tono. Si iguala las capacidades de Hyundai mientras subvierte el costo, la dinámica competitiva cambiará de la noche a la mañana. Si se rezaga, Hyundai consolidará su ventaja de primer movimiento y la carrera volverá a ser un duelo de dos contendientes.
La revelación de LG en el primer trimestre agregará presión a ambos bandos para acelerar. La entrada de un tercer gran jugador al ring obliga a todos a acelerar —y la aceleración tiende a exponer debilidades en las estructuras de costos y las cadenas de suministro.
Más allá de Corea, el mundo está observando. Japón, China y Estados Unidos tienen todos programas de robots humanoides en curso. Los tres gigantes coreanos no solo compiten entre sí —están compitiendo para establecer un pie en un mercado que podría redefinir la manufactura industrial en todo el mundo.
La tecnología es impresionante. Pero en esta carrera, el ganador no será la empresa con el robot más inteligente. Será la que logre hacer el más barato.