El cierre de un oleoducto saudí cierra la última ruta de escape del petróleo
Con el Estrecho de Ormuz y el Mar Rojo ahora efectivamente bloqueados, Arabia Saudita ha perdido su última ruta alternativa de exportación de petróleo. El cierre envía una señal clara de que los puntos de estrangulamiento energético del Medio Oriente podrían estar alcanzando un punto de no retorno.
El último oleoducto está roto
El oleoducto este-oeste de Arabia Saudita —la alternativa más importante del reino al estrecho de Hormuz— ha sido clausurado tras un ataque con drones que se remonta a milicias iraníes en Irak. El cierre, anunciado el 12 de septiembre, se suma al bloqueo que Irán mantiene en curso sobre Hormuz, dejando a Oriente Medio sin corredor alguno de exportación de petróleo funcional desde los dos mayores productores de la región.
Durante meses, los analistas habían señalado a este oleoducto como la válvula de presión que mantenía los precios del crudo por debajo de los 100 dólares por barril a pesar de la alteración en Hormuz. Transportaba entre 4 y 5 millones de barriles diarios de crudo saudí desde los campos de producción orientales hasta el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, sorteando por completo el estrecho. Ese volumen representaba aproximadamente una quinta parte del tráfico diario que habitualmente fluye por Hormuz antes de la crisis. Su pérdida cambia las cuentas.
Imágenes satelitales del programa Copernicus Sentinel captaron humo negro ascendiendo a lo largo de la ruta del oleoducto el 10 de septiembre, confirmando los daños antes del anuncio gubernamental. Los iraquíes afirman haber capturado el equipo de drones utilizado en el ataque y lo tratan como parte de la campaña de guerra por poderes de Irán. El Ministerio de Exteriores de Irán pidió diálogo en lugar de acción militar, pero se abstuvo de asumir la responsabilidad.
Quién tiene realmente el control del mar Rojo
El cierre del oleoducto llega apenas unos días después de que las fuerzas hutíes reclamaran el control total de todo el litoral yemení del mar Rojo, incluidas las islas de Mocha y Mayun que dominan el estrecho de Bab el-Mandeb, el paso angosto por donde debe transitar todo el tráfico marítimo del mar Rojo.
El miembro del consejo político hutí Hizam Al-Asad declaró a periodistas el 11 de septiembre que la navegación por Bab el-Mandeb permanece segura y que los buques pasan con normalidad. Pero esa evaluación se aplicaba a las aguas bajo控制 hutí, no necesariamente a los buques pertenecientes a Arabia Saudita o a sus aliados, que han sido blanco del grupo a lo largo del conflicto. La distinción importa: los hutíes controlan la geografía. Si eligen imponer bloqueos de forma selectiva es otra cuestión enteramente distinta.
La imagen estratégica es peor de lo que sugieren las afirmaciones hutíes. Cuatro islas clave del estrecho están ahora bajo control rebelde, lo que les da capacidad de vigilancia y potencial negación sobre una de las rutas marítimas más transitadas del mundo. Fuentes militares yemeníes dijeron a AFP que todo lo que anteriormente retenían las fuerzas gubernamentales a lo largo de la costa occidental había caído.
No hay rescate estadounidense
El príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman ha solicitado asistencia a EE.UU. al menos dos veces, según fuentes de Korean Economic Report. La administración Trump rechazó ambas veces. Washington ya intenta desvincularse del enfrentamiento directo con Irán y parece reacia a absorber otro compromiso en la península Arábiga, incluso uno solicitado por un aliado tratado.
La coalición liderada por Arabia Saudita continúa lanzando ataques aéreos contra posiciones hutíes. Los rebeldes reclamaron 129 incursiones de cazas saudíes en un período de 48 horas hasta el 12 de septiembre. Pero los analistas militares señalan que el poder aéreo por sí solo no ha resultado decisivo en este conflicto, y las fuerzas terrestres permanecen ausentes del manual de la coalición.
Steven Witkoff, del Carnegie Endowment, observó que la estrategia de Trump de presionar económicamente a Irán mientras evita la escalada militar ha sido trastocada por las ganancias militares hutíes. Los rebeldes, aunque cuentan con el respaldo de Teherán, operan con suficiente independencia como para que Irán pueda negar el mando directo, lo que los hace difíciles de disuadir mediante el bargaining estatal tradicional.
Las cifras ahora se ven diferentes
Antes del cierre del oleoducto, el mundo había confiado en una combinación de reservas petroleras estratégicas y la ruta este-oeste saudí para amortiguar la alteración en Hormuz. Juntas representaban una cuota significativa del suministro global —suficiente para mantener los precios contenidos.
Esa cojín ahora se ha ido. Los 4 a 5 millones de barriles diarios que fluían por el oleoducto constituían una parte considerable del suministro alternativo disponible. Sin él, cualquier alteración adicional a los buques cisterna globales que transiten por Bab el-Mandeb —ya un riesgo dado el control territorial hutí— elimina las últimas opciones logísticas para la capacidad de exportación saudí.
Se reporta que Irán y Omán alcanzaron un acuerdo el 12 de septiembre sobre las condiciones para reabrir Hormuz, pero los medios iraníes informaron de que el tratado es condicional al cumplimiento estadounidense y no producirá resultados inmediatos. Ese calendario, combinado con el cierre del oleoducto, significa que las próximas semanas podrían ver un apretamiento del suministro más rápido de lo que la mayoría de los participantes del mercado habían anticipado.
Qué viene después
El resultado más probable a corto plazo es una presión alcista sostenida sobre los precios del crudo mientras los traders recalibran para un mundo sin ninguna de las dos grandes rutas de exportación del Medio Oriente. El segundo riesgo es la escalada: si Arabia Saudita interpreta el ataque al oleoducto como un acto de guerra por parte de Irán, la retaliación podría ampliar el conflicto más allá de sus fronteras actuales.
Para las economías manufactureras asiáticas —Corea del Sur, Japón, Taiwán— las implicaciones son especialmente agudas. Estos países importan la gran mayoría de su crudo precisamente por estos canales. Hormuz abastece aproximadamente una cuarta parte del crudo mundial por vía marítima, y la ruta del mar Rojo maneja una fracción significativa de los envíos del Medio Oriente hacia Europa y Asia. Con ambos pasos comprometidos, el reenvío alternativo a través del cabo de Buena Esperanza añade semanas a los tiempos de entrega y costos de flete substancialmente más altos.
La pregunta a largo plazo es si los hutíes consolidarán el control del litoral yemení en una posición militar duradera o si las luchas internas y la presión externa fracturarán su dominio. Al Jazeera de Qatar citó al analista Mohammed Al-Bashir diciendo que el grupo buscará el control total del país, planteando la posibilidad de que la guerra civil yemení entre en una fase prolongada similar al conflicto actual de Sudán.
Una cosa es clara: el mundo entró en esta crisis sabiendo que Hormuz estaba en riesgo. No había descontado la pérdida simultánea del único oleoducto que podía compensar. Ese error de cálculo se reflejará en los mercados, en las cadenas de suministro y posiblemente en la diplomacia, si es que queda alguien en la mesa de negociaciones.