El rechazo a los centros de datos está transformando el debate sobre la IA
Votantes de todo el espectro político están furiosos porque los centros de datos de la IA están disparando las facturas de electricidad. Ahora ambos partidos están gastando decenas de millones de dólares aprovechando esa rabia de cara a las elecciones de mitad de mandato.
El enemigo inesperado que comparten ambos partidos
En Georgia, Florida, Wisconsin, Ohio, Iowa y Kansas se ha formado una coalición política extraña: los republicanos de MAGA y los demócratas liberales se paran hombro con hombro contra el mismo objetivo: los vastos y hambrientos de poder centros de datos que impulsan el auge de la inteligencia artificial.
Desde enero, campañas y grupos externos han gastado más de 45 millones de dólares en anuncios que atacan a los centros de datos. La división es casi pareja: más de 22 millones para candidatos republicanos, más de 21 millones para demócratas. El mensaje es idéntico. Los centros de datos consumen demasiada electricidad, disparan las facturas de servicios públicos y reciben tratos fiscales privilegiados mientras las comunidades cargan con el costo.
Una encuesta de Reuters/Ipsos encontró que el 77 por ciento de los estadounidenses está preocupado por los centros de datos que elevan el costo de la electricidad. Dos tercios de los demócratas y la mitad de los republicanos dicen que se opondrían a un centro de datos en su propio patio trasero. No se trata de una queja minoritaria. Es un tema electoral, y los políticos están gastando dinero real para explotarlo.
Cómo son los anuncios
Abre cualquier plataforma de streaming político en un estado competitivo ahora mismo y verás el mismo encuadre repetido con diferentes rostros. David Crowley, el candidato demócrata a gobernador de Wisconsin, promete bajar costos, hacer accesible la vivienda y evitar que los centros de datos de inteligencia artificial disparen las facturas de energía. Un anuncio de Florida por el republicano Byron Donalds jura proteger a las familias de los centros de datos que encarecen las tarifas de servicios. En Iowa y Kansas, spots similares se emiten para el demócrata Rob Sand y el republicano Ty Masterson.
Los anuncios no son sutiles. Vinculan la ansiedad abstracta sobre la inteligencia artificial con algo concreto y personal: la factura de electricidad en tu cocina. Por eso el mensaje funciona. Los votantes pueden no saber qué hace un centro de datos, pero saben lo que se siente cuando suben las tarifas.
Los números detrás del ruido
Las menciones de centros de datos en anuncios políticos se dispararon a medida que se acercaba la elección. Según datos de AdImpact, hubo solo un puñado de menciones en enero. Para junio, ese número subió a 62. En julio, más de 110. Para agosto, alrededor de 164. El tema claramente se está acelerando.
Las contiendas por la gubernatura dominan el gasto, representando aproximadamente 32 millones de dólares. Las carreras a la Cámara de Representantes siguen con 8 millones. Las carreras al Senado quedan en tercer lugar con 5,3 millones. Esa jerarquía tiene sentido: los centros de datos son un problema a nivel estatal. El gobierno federal no permite su construcción. Los gobernadores sienten la presión de sus constituyentes primero, y están respondiendo en consecuencia.
Pero el tema ha desbordado hacia las carreras al Senado, y en un concurso se ha vuelto central. En Ohio, la candidata demócrata Sherrod Brown ha convertido a su rival republicano, el senador Jon Husted, en un sustituto de toda la industria de centros de datos. Los anuncios de Brown han retratado a Husted como el rostro de los centros de datos, acusándolo de entregar a las corporaciones más de 2.500 millones de dólares en beneficios fiscales y causar picos de miles de dólares en las facturas de electricidad.
Ohio como disparo de advertencia
La carrera en Ohio es el canario en la mina de carbón para el Partido Republicano. Un memorando interno obtenido por NPR y reportado primero por Axios reveló que el Comité Senatorial Nacional Republicano señaló particularmente la contienda y calificó a los centros de datos como un problema durmiente para todo el ciclo electoral. La advertencia a la industria tecnológica fue directa: si Husted pierde, políticos en todo el país se mostrarán reacios a respaldar la expansión de centros de datos.
Husted, quien defendiera los centros de datos como teniente gobernador de Ohio, ha hecho un giro. Ahora no emite anuncios sobre el tema e ha presentado legislación en el Congreso para proteger a los usuarios de servicios de las tarifas eléctricas más altas causadas por los centros de datos. Él insiste en que su posición no ha cambiado, solo se ha afilado.
El hecho de que se sienta obligado a reposicionarse lo dice todo. En junio, Husted era un aliado a favor de los centros de datos. Para otoño, los activistas y donantes de su partido están emitendo anuncios contra la misma industria que antes cortejaba. El terreno político se ha desplazado bajo sus pies, y está intentando mantenerse en pie.
La defección republicana
Esta es la historia dentro de la historia. El Partido Republicano se ha posicionado durante mucho tiempo como proempresa y proindustria. Los centros de datos son el proyecto de infraestructura más intensivo en capital de la década, y emplean personas, aunque sea indirectamente. En un año normal, el partido los estaría celebrando. En cambio, sus candidatos se presentan contra ellos.
Michael Franz, codirector del Proyecto de Medios de Wesleyan, lo puso de forma clara: los centros de datos le dan a cada lado los argumentos que desea. Los demócratas se agarran de las preocupaciones ambientales. Los republicanos van en oposición a las grandes corporaciones y a un sistema que no se preocupa por la gente común. Por primera vez en memoria reciente, los republicanos de MAGA y los demócratas liberales llegan al mismo lugar.
Un operador del Partido Republicano le dijo a NPR que la respuesta más popular dentro del partido es condicional: los centros de datos pueden existir siempre y cuando paguen su propia energía. El operador también reconoció el cálculo estratégico: los centros de datos son necesarios para ganar la carrera contra China y crear empleos locales. Pero ese argumento está perdiendo terreno frente al de las facturas de electricidad.
Trump va fuera de paso
El presidente Trump ha instado a los estados a seguir construyendo centros de datos. Ha admitido que podrían usar un poco de ayuda de relaciones públicas. No ha suavizado su tono. El resto de su partido sí lo ha hecho.
Darrell West, del Instituto Brookings, señaló que Trump parece ajeno a la opinión pública en varios frentes. Típicamente, los políticos se desplazan cuando el público se desplaza. Trump no está haciendo eso con los centros de datos. Eso lo convierte en una excepción dentro de su propio partido en este momento, algo más raro de lo que podrías esperar.
Quiénes ganan y quiénes pierden
Los ganadores inmediatos son los candidatos que pueden vincular los centros de datos con el dolor en el bolsillo de los votantes. Los perdedores son las empresas que construyen las instalaciones y los políticos que las respaldaron sin jugar con dos barajas. Rick Jackson, el multimillonario de la salud que derrotó a Burt Jones en la primaria republicana de Georgia, se ha beneficiado de anuncios que usaron los centros de datos como un espectro de corrupción contra Jones. Así es como opera el tema: se trata menos de política y más de munición.
La industria tecnológica enfrenta una crisis de relaciones públicas creciente. Está construyendo la infraestructura que definirá la próxima década de poder económico, y el público estadounidense la ve como una amenaza para sus presupuestos domésticos. Esa tensión no se va a ir. Si acaso, se intensificará a medida que más centros rompan el terreno.
Qué viene después
Las elecciones de medio término decidirán si los centros de datos permanecen como un tema tabú político o se convierten en una industria regulada. Si los republicanos pierden escaños en el Senado en carreras donde los centros de datos son un punto focal, la lección se propagará rápidamente. Los candidatos en otros estados sentirán la presión de tomar una línea más dura. Si mantienen o ganan escaños, la industria puede sobrevivir pero con condiciones más estrictas.
De cualquier manera, la era de la expansión de centros de datos sin oposición en Estados Unidos ha terminado. Los votantes quieren la inteligencia. No quieren las plantas en sus patios traseros. Los políticos de ambos bandos ya lo entendieron, y están gastando 45 millones de dólares para demostrarlo.