El estrecho de Hormuz acaba de convertirse en una zona de guerra para el petróleo mundial

El oleoducto de Hormuz está cerrándose, y el mundo apenas lo nota

Dos marinos filipinos murieron cuando un ataque iraní impactó al Sidr, un petrolero propiedad de la compañía naviera nacional saudí Bahri, mientras se desplazaba por el Estrecho de Hormuz la noche del lunes. Riad condenó el ataque el miércoles, sumándose a sus vecinos del Golfo, Kuwait y Qatar, en la denuncia de lo que Doha calificó como una violación flagrante del derecho marítimo internacional. El Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas confirmó las muertes y dijo que estaba en contacto con las familias, solicitando la liberación segura de todos los tripulantes restantes del buque afectado.

La retórica es familiar. Lo nuevo —y peligrosamente nuevo— es la magnitud de la disrupción que ya está en curso. Antes del inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero, aproximadamente el 20 por ciento del suministro diario mundial de petróleo pasaba por esta estrecha vía acuática de 21 millas náuticas. Para julio, esa cifra había caído un 95 por ciento estimado, según el seguimiento industrial de Kpler y Vortexa. El tráfico no se ha recuperado. Es posible que nunca regrese a los niveles previos a la guerra mientras continúen los disparos.

Los datos del tráfico marino muestran que el estrecho, que normalmente registra más de 200 buques por día, cayó a menos de diez transitos comerciales activos diarios para mediados de julio. Los pocos barcos que aún atraviesan el trecho lo hacen bajo coberturas de seguro costosas, con primas que han superado los 500.000 dólares por viaje —diez veces la tasa previa al conflicto—. Muchos armadores simplemente han decidido retirarse por completo.

Quiénes son los más afectados

Filipinas merece más atención de la que ha recibido. Dos de sus ciudadanos fueron asesinados. Filipinas es uno de los mayores proveedores de marinos en el mundo, con más de un millón de marineros filipinos empleados en buques de todo el globo. Generan unos 9.000 millones de dólares anuales en remesas —un salvavidas para innumerables hogares—. Cuando Hormuz se cierra, no solo los petroleros están en riesgo. Son personas. Es ingreso. Es una cadena de suministro con rostros humanos.

Pero las consecuencias económicas se extienden mucho más allá de la tripulación. Los precios del petróleo, ya frágiles por el conflicto más amplio, enfrentan una nueva categoría de shock. El Estrecho de Hormuz no es un objetivo simbólico. Es el cuello de botella de mayor consecuencia en la logística energética global. En condiciones normales, transitan por él aproximadamente 21 millones de barriles de petróleo al día. Incluso al 5 por ciento de ese volumen, el impacto psicológico y de mercado de cualquier ataque dentro del estrecho reverbera en todo el mundo. El crudo Brent se disparó hasta casi 120 dólares por barril tras el ataque del lunes, luego se estabilizó en un rango volátil que refleja miedo persistente en lugar de una desaparición real del suministro.

Los dos petroleros impactados durante la noche del lunes al martes habían cargado cada uno aproximadamente dos millones de barriles de crudo liviano en Juaymah, en la costa este de Arabia Saudita, según datos de Kpler. Eso son cuatro millones de barriles —suficientes para abastecer a una nación de tamaño mediano durante semanas—, atrapados en un cruce que normalmente toma menos de dos horas. En su lugar, se ha convertido en un campo minado. Ambas naves transportaban crudo liviano destinado a refinerías en India, Corea del Sur y Japón. Esas refinerías ahora se apresuran a cubrir el hueco con cargamentos alternativos, lo que dispara las tasas spot yestrecha los márgenes para los operadores más pequeños.

La estrategia detrás de los ataques

Irán ha sido explícito sobre su cálculo. La Guardia Revolucionaria afirmó que dos petroleros se incendiaron tras impactar contra minas mientras transitaban el estrecho. Irán ha advertido repetidamente que los buques que intenten navegar por Hormuz sin autorización —una frase que define de manera amplia— enfrentarán consecuencias. El mensaje no es ambiguo: el estrecho ahora es una palanca, e Irán la está manipulando.

Esta no es la primera vez que Bahri ha sido atacado. En julio, el supertanquero Wedyan fue golpeado cerca de la costa de Omán. A principios de ese mismo mes y hasta agosto, otros dos buques de Bahri —el Masa y el Amzan— fueron atacados en el Mar Rojo después de que el movimiento hutí de Yemen declarara un bloqueo naval contra Arabia Saudita. El patrón es claro: Irán y sus proxies están atacando la infraestructura marítima saudí desde múltiples vectores simultáneamente, estirando la capacidad defensiva y la confianza comercial hasta el límite. Riad ahora enfrenta una crisis marítima en dos frentes para la que no estaba preparada.

Estados Unidos sostiene que el estrecho sigue siendo seguro para el tránsito y ha prometido continuar un bloqueo contrainsurgente indefinido de los puertos iraníes. Pero sobre el agua, la realidad se ve diferente. Las flotas mercantes están siendo redirigidas, las primas de seguros se disparan y cada incidente profundiza la brecha entre las garantías de Washington y lo que los capitanes experimentan realmente. Varias compañías navieras importantes, incluidas Maersk y MSC, han suspendido servicios a través del estrecho por completo, redirigiendo el tráfico por la ruta más lenta pero más segura que rodea la Península Arábiga.

Los efectos secundarios ya se despliegan

La consecuencia inmediata es una compresión continuada de la oferta disponible de petróleo a través de la ruta más eficiente del sistema global. Los navieros que pueden permitirse el desvío envían petroleros por el cabo de las Buena Esperanza, añadiendo semanas a los tiempos de tránsito y millones a los costos. Aquellos que no pueden —refinerías más pequeñas, naciones en desarrollo sin opciones de cobertura— son los que quedan excluidos por el precio.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita pidió detener las escaladas y respetar la seguridad de los suministros energéticos globales. Kuwait y Qatar hicieron eco de la demanda. Pero las demandas no despejan minas. No bajan las primas de seguros. No traen de vuelta a los barcos que simplemente han dejado de llegar.

Los efectos de segundo orden ya son visibles y se aceleran. Los compradores europeos y asiáticos se apresuran por suministros alternativos —más crudo desde la costa del Golfo de Estados Unidos, cargamentos adicionales de GNL redirigidos desde Europa a Asia—. Cada ruta alternativa es más costosa y menos confiable que Hormuz antes de la guerra. La prima por la incertidumbre se está cocinando en cada barril negociado. Las curvas forward para el cuarto trimestre de 2026 y hacia 2027 muestran un contango pronunciado, lo que sugiere que los operadores esperan una disrupción sostenida en lugar de una resolución rápida.

Las refinerías del sudeste asiático que dependían del crudo saudí con destino a Hormuz ahora están procesando grados más pesados y más azufrados de otros lugares, lo que significa mayores costos de refinación y menores rendimientos de gasolina y diésel. Ese desajuste ya está comenzando a reflejarse en la bomba. Los precios en Manila, Bangkok y Yakarta han aumentado levemente durante las dos semanas pasadas, y los subsidios a los combustibles en varios estados del Consejo de Cooperación del Golfo están bajo creciente presión fiscal.

Las tarifas de carga aérea y envíos especializados también han subido, ya que el tonelaje antes dedicado al transporte a granel se reassigna para mantener cadenas de suministro críticas. El efecto dominó alcanza la agricultura, los productos farmacéuticos y los bienes de consumo —categorías que dependen de entregas just-in-time a través de las mismas arterias marítimas ahora amenazadas—.

Qué sigue

No se vislumbra ninguna salida. Irán ha señalado que no relajará las restricciones a menos que haya concesiones concretas sobre el alivio de sanciones y el reconocimiento de su postura regional —demandas que ni Washington ni Riad están preparados por satisfacer—. La guerra, ahora en su quinto mes, ha trascendido su punto de ignición original para convertirse en una campaña sostenida de desgaste económico. El Estrecho de Hormuz es tanto síntoma como arma.

Para Filipinas, el costo humano ya es real. Para el resto del mundo, el costo económico se acelera. El Estrecho de Hormuz siempre iba a ser el punto de ignición en este conflicto. La pregunta es si el mundo lo trata como una advertencia o como un anticipo de lo que viene —un futuro donde los corredores energéticos ya no están garantizados, donde el costo de hacer negocios a través de los océanos incluye una partida para la supervivencia, y donde los dos marinos filipinos que murieron en el Sidr se convierten en uno de los muchos nombres en un registro creciente de víctimas en el mar.