Trump deroga normas de emisiones de centrales eléctricas mientras el auge de la IA impulsa la demanda de carbón
La EPA ha revocado los límites a la contaminación por carbono de las centrales eléctricas de combustibles fósiles establecidos por la administración Biden, un movimiento que los funcionarios califican de desregulación histórica. Pero la decisión llega en un momento en el que los centros de datos impulsan una renovada demanda de electricidad generada con carbón, y el último año registrado fue el más caliente de la historia.
El desmantelamiento
La Administración Trump de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) anunció el lunes que elimina todas las normas restantes de emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas. El administrador de la EPA, Lee Zeldin, lo calificó como la mayor acción desreguladora en la historia del sector eléctrico de Estados Unidos.
Las normas que se revocaron se aprobaron durante la Administración Biden y habrían exigido que las centrales de carbón existentes y las nuevas instalaciones de gas natural redujeran significativamente sus emisiones de dióxido de carbono, a partir de la década de 2030. Esos límites nunca entraron en vigor. La Administración Trump los destruye antes de que alguna vez importaran.
Zeldin pronunció el anuncio en una rueda de prensa en Houston, donde Estados Unidos alberga la Cumbre de Energía del G20. «Han terminado los días de Biden y Obama trabajando para destruir el gas natural y el carbón», dijo.
No estaba equivocado sobre una cosa: estas normas estaban entre los esfuerzos federales más ambiciosos por descarbonizar la generación eléctrica. Pero su afirmación de que encarecían la energía no está respaldada por el mercado. Lazard, la firma de servicios financieros, informa de que los proyectos solares y eólicos a gran escala ahora producen electricidad más competitiva en costos que las nuevas plantas de gas natural o carbón. La economía ha avanzado más allá de donde cree Zeldin que está.
Un camino legal a través de tres administraciones
Los cimientos legales para regular las emisiones de las centrales eléctricas se remontan a 2007, cuando la Corte Suprema dictaminó en Massachusetts v. EPA que la agencia debía regular el dióxido de carbono bajo la Ley del Aire Limpio. Eso derivó en la determinación de peligro de 2009 y, cinco años después, en el Plan de Energía Limpia: una norma de la era Obama que buscaba reducir las emisiones de carbono del sector eléctrico en un 32 % respecto a los niveles de 2005 para 2030.
El Plan de Energía Limpia enfrentó demandas judiciales y nunca entró en vigor. Sin embargo, Estados Unidos cumplió esa meta antes de 2030 de todos modos. La generación con carbón disminuyó a medida que el gas natural, más barato, y la creciente capacidad renovable lo desplazaron. El país no necesitaba un mandato federal para hacer lo que el mercado ya estaba haciendo.
En 2017, Trump reemplazó el Plan de Energía Limpia con la norma de Energía Asequible y Limpia, que dio más flexibilidad a las plantas para emitir. Biden regresó en 2021 con el objetivo de eliminar la contaminación climática del sector eléctrico para 2035. Cuando la Corte Suprema restringió la autoridad de la EPA para regular en toda una industria en 2022, la agencia se giró hacia normas por planta individual diseñadas para sobrevivir al escrutinio judicial conservador.
Esas normas también han desaparecido ahora.
Quién está detrás
Los grupos ambientalistas se preparan para impugnar la revocación en los tribunales. Gudrun Thompson, abogada sénior del Southern Environmental Law Center, señaló que las normas eliminadas protegían la salud pública de la contaminación atmosférica local, no solo el clima. Trump ha calificado el cambio climático como un engaño y ha rechazado los hallazgos básicos de la ciencia climática. Esto se ajusta a un esfuerzo más amplio por dificultar que cualquier futura administración regule las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas.
Michael Gerrard, profesor de derecho en la Universidad de Columbia y director del Sabin Center for Climate Change Law, dijo que el momento es especialmente peligroso. El mes pasado fue el mes más caliente jamás registrado a nivel mundial, impulsado por el cambio climático causado por el ser humano y un El Niño en desarrollo. «2026 se perfila como el año más cálido en la historia registrada», dijo Gerrard. «Y todavía no hemos visto nada».
La conexión con la inteligencia artificial
Esto es lo que el informe de NPR no especifica pero debería: la revocación llega en un momento en que la demanda eléctrica de los centros de datos de la IA está empujando a las compañías eléctricas a reconsiderar el carbón.
Los centros de datos están consumiendo enormes cantidades de energía. Los principales proveedores en la nube han firmado acuerdos a largo plazo para electricidad de base que alimente sus granjas de servidores. El gas natural ha sido la respuesta predeterminada. Pero las limitaciones de oferta y los retrasos en los permisos han dejado a algunos promotores buscando alternativas, incluidas plantas de carbón existentes que podrían readecuarse o mantenerse operativas con menos restricciones sobre lo que emiten.
La decisión de la EPA despeja el camino para ese escenario. Sin límites de carbono al acecho, los operadores no enfrentan presión regulatoria para retirar unidades de carbón o reacondicionarlas. Una planta que podría haberse retirado por motivos estrictamente económicos ahora tiene luz verde regulatoria para permanecer operativa por más tiempo. Eso importa porque las plantas de carbón emiten aproximadamente el doble de dióxido de carbono por unidad de electricidad que las plantas de gas natural.
Esto no es especulación. Las compañías eléctricas ya han manifestado interés en mantener la capacidad de carbón operativa para atender la demanda de los centros de datos. Kentucky, Virginia Occidental y Texas —estados con recursos de carbón e inversiones crecientes en centros de datos— probablemente vean el impacto más inmediato.
Qué sigue
La consecuencia más directa es atmosférica. Las centrales eléctricas son la segunda fuente más grande de emisiones de dióxido de carbono en Estados Unidos, detrás del transporte. Eliminar los únicos límites federales restantes para ese sector significa que Estados Unidos emitirá más carbono procedente de la electricidad en la década de 2030 de lo que habría hecho bajo las normas de Biden. No hay ninguna regulación nueva que las reemplace.
El desafío legal llevará años. Los tribunales suelen deferir a las interpretaciones de las agencias sobre su propia autoridad, pero la decisión de la Corte Suprema de 2022 ya redujo el abanico de la EPA. Una nueva norma que reemplace la revocada podría resistir. Una revocación directa es otra cuestión, y los tribunales tendrán que resolverla.
Mientras tanto, el registro de temperatura global sigue cayendo. La Organización Meteorológica Mundial confirmó el mes pasado que 2025 fue el año más caluroso registrado. La EPA actúa en contra de esa realidad.
La declaración de Zeldin de que el país ahora puede alcanzar su «pleno potencial energético» presupone que la demanda de energía es fija y que los combustibles fósiles son la única forma de satisfacerla. Ambas premisas son erróneas. La capacidad renovable se acelera. El almacenamiento en baterías baja de precio. Los operadores de centros de datos firman contratos de compra de energía solar y eólica a ritmos récord. Pero el carbón tiene protección política ahora, y eso importa más que la economía en Washington.
La revocación no es solo un cambio de política. Es una señal de que Estados Unidos priorizará la asequibilidad energética a corto plazo sobre la estabilidad climática a largo plazo, incluso cuando las consecuencias climáticas lleguen más rápido de lo previsto.