La apuesta de Trump con las sanciones a Irán podría ser un error definitorio

El mismo discurso de siempre, solo más peligroso

Cuando el secretario del Tesoro, Scott Bessent, describió el nuevo paquete de sanciones de EE. UU. contra Irán como un “Día D económico”, el lenguaje estaba diseñado para titular. En Teherán, la reacción fue distintamente desdeñosa. El ministro de Economía, Ali Madanizadeh, lo descartó como “el mismo discurso de siempre”.

Esa desaprobación importa más de lo que pueda parecer. Recoge el acertijo central de la última jugada de Washington: EE. UU. ha pasado años amenazando con medidas económicas que con el tiempo pierden su valor de sorpresa. Lo que hace diferente a esta ronda no es la retórica sino el alcance. Bessent ha apuntado a activos digitales, tecnología, oro, aviación y shipping. Ha advertido que cualquier nación, banco o empresa que siga colaborando con Irán enfrentará el aislamiento.

Pero la verdadera pregunta es la aplicación. Irán ha sobrevivido a sanciones antes. La pregunta ahora es si Washington puede cerrar los canales que sobrevivieron a rondas anteriores, especialmente aquellos que involucran a China y a los vecinos regionales de Irán.

Dos relojes, un mismo cálculo

Los líderes iraníes están vigilando dos relojes simultáneamente. El primero corre en Washington. El segundo corre dentro de la economía iraní.

El reloj político avanza hacia las midterm de noviembre. La interrupción en el Estrecho de Hormuz ya ha empujado los precios del petróleo hacia arriba y sumado a la inflación estadounidense. Cada mes de precios elevados de gasolina es un pasivo para el Partido Republicano. Teherán tiene toda la razón para creer que el tiempo le favorece: si la estrategia de Trump flaquea políticamente, Irán sale fortalecido.

El reloj económico es mucho menos indulgente. La moneda iraní, el rial, ha estado en caída libre mucho antes de que la guerra se escalara con los ataques aéreos de EE. UU. e Israel el 28 de febrero. La inflación es desenfrenada. Las exportaciones de petróleo han bajado. Los iraníes de a pie sienten la presión.

Tome a Negin, una mujer de 34 años que dijo a la BBC que su ingreso mensual se desplomó a aproximadamente $100. Ya no va al cine, al teatro ni a conciertos. Compra carne solo con vales subsidiados del gobierno. Tome a Mona, una ama de casa cuyo esposo, ex marinero, no tiene empleo desde que comenzó el conflicto. “Definitivamente hemos tenido que recortar todo nuestro gasto extra y pequeños lujos”, dijo.

Estos no son estadísticas. Son la realidad material de una población aplastada entre la guerra y las sanciones. Y crean una paradoja peligrosa para el liderazgo de Teherán.

La paradoja de la presión

Hacer concesiones ahora se vería como una rendición bajo presión. Empoderaría a los durezas que argumentan que Washington nunca dejará de pedir más. Por eso los oficiales iraníes calculan que esperar podría mejorar su posición: si la estrategia de Trump se topa con vientos políticos adversos en casa.

Pero esperar también tiene un costo. Cada mes de menores exportaciones de petróleo, comercio interrumpido y un rial debilitado hace la economía más frágil. Una economía más débil significa menos margen de maniobra después. Teherán podría encontrarse negociando desde una posición de desesperación genuina en lugar de paciencia calculada.

Esta es la cuerda floja que caminan los líderes iraníes ahora mismo. Y lo saben.

China es la falla tectónica

Si la campaña de Washington triunfa depende en gran medida de lo que ocurra fuera de las fronteras de Irán. La variable crítica es China. El ministerio de Relaciones Exteriores de Beijing llamó a las sanciones “ilegales” y dijo que se opone firmemente a ellas. Pero las declaraciones no son lo mismo que la acción.

Si los bancos y empresas chinos comienzan a retirarse porque temen sanciones secundarias, la ecuación cambia. Irán ha dependido durante mucho tiempo de rutas terrestres a través de siete países vecinos para burlar bloqueos marítimos. Esas rutas no pueden reemplazar el comercio marítimo, especialmente cuando se trata de exportaciones de petróleo. Cerrar los corredores terrestres sería un golpe decisivo.

Sin embargo, si China no cede, la campaña de sanciones podría producir el efecto opuesto. Los durezas iraníes argumentarán que Washington ha jugado otra carta supuestamente decisiva sin cambiar el equilibrio. El mensaje para el liderazgo de Teherán será simple: resistan, y los estadounidenses se cansarán primero.

La silla vacía de la diplomacia

EE. UU. ha dejado poco espacio para la diplomacia. Pakistán y otros mediadores aún intentan revivir las conversaciones, pero Washington no ha descartado más ataques militares. El secretario del Tesoro, Bessent, ha prometido “ajustar el lazo” alrededor de las fuentes de ingreso iraníes.

Esas amenazas renovadas cortan por dos lados. Podrían debilitar a los funcionarios iraníes que favorecen un acuerdo, pero también fortalecen a quienes argumentan que la negociación es fútil cuando EE. UU. está dispuesto a escalar militarmente. Washington ha eliminado esencialmente su propia salida.

La larga sombra de 2028

Hay otro reloj que muchos observadores pasan por alto. Trump no busca la reelección en 2028. Una administración que sale suele sentirse más libre para aceptar costos que un presidente en ejercicio evitaría. Si el enfrentamiento con Irán se arrastra más allá de las midterm, una administración Trump en sus últimos años podría profundizar con menos restricciones políticas.

Ese escenario crea urgencia para Irán, pero también vulnerabilidad. Cuanto más se mantenga la presión, peor se deteriorará la economía iraní. Cuanto más se mantenga, más difícil se vuelve cualquier futuro acuerdo.

Quién gana, quién pierde

Los perdedores inmediatos son iraníes comunes como Negin y Mona, cuyas vidas diarias se vuelven más duras mes a mes. La supervivencia del régimen no parece amenazada a corto plazo. Las sanciones por sí solas no han derrocado gobiernos en la experiencia de Teherán.

Pero si Washington puede aislar exitosamente las conexiones financieras de Irán a nivel global, especialmente llevando a China y a los socios regionales a cordura, el cálculo cambia drásticamente. Irán enfrentaría un asedio que no puede romper fácilmente.

A la inversa, si las sanciones no dan frutos, ganan los durezas en Irán. La narrativa antiestadounidense se fortalece. Cualquier futuro acuerdo se vuelve más difícil de vender internamente. Y Washington se queda con menos opciones que antes.

Qué sigue

Los líderes iraníes están apostando. Creen que el dolor económico quebrará la voluntad política estadounidense antes de quebrar la resiliencia iraní. Washington está haciendo una apuesta recíproca: que la presión económica obligará a Teherán a negociar desde la debilidad.

Solo una de esas apuestas puede tener razón. La pregunta es qué reloj se agota primero: el reloj político en Washington o el reloj económico en Teherán.