Las victorias diplomáticas de Lee poco significan si no puede arreglar los tribunales en casa
El presidente Lee regresa de una productiva gira por EE. UU. y México con acuerdos comerciales y una sorpresiva reunión en la Casa Blanca. Pero el enfrentamiento constitucional sobre los nombramientos judiciales lo espera — y el reloj corre en contra de su impulso político.
El viaje fue un triunfo. El frente interno no está listo para celebrar.
El presidente Lee Jae-myung aterrizó en Seúl el domingo tras cinco días que lucirían imponentes desde cualquier ángulo. Una cumbre bilateral sorpresa con Donald Trump en la Asamblea General de las Naciones Unidas. Un acuerdo comercial finalmente obtenido de México tras siete años de negociaciones estancadas. Un discurso en la ONU que presentó un marco de paz en tres partes para la península coreana y lo posicionó como arquitecto regional, más que como un gestor de coaliciones más.
La Casa Azul lo calificó como diplomacia integral. Las imágenes satelitales del viaje lo confirmarían: el presidente transitó de Nueva York a Ciudad de México con la soltura de quien lleva suficiente tiempo en el poder como para saber cómo usar su lista de invitaciones.
Pero Lee no encontrará ninguna celebración esperándolo en Seúl. En cambio, se adentrará en una crisis constitucional que amenaza con vaciar las mismas instituciones de las que dependen sus logros de política exterior.
La Corte Suprema ahora es la aliada más fuerte de la oposición
En el centro de la crisis se encuentra Cho Hee-dae, el juez presidente de la Corte Suprema, quien se ha negado a ratificar a tres candidatos judiciales elegidos por el presidente. La controversia comenzó a principios de este año cuando el ejecutivo presentó nuevos candidatos para los cargos vacantes en la máxima corte, un ejercicio rutinario en la mayoría de las democracias. Cho los rechazó. Las razones no se explicitaron, pero el mensaje fue inequívoco: el poder judicial no será gestionado desde el ala ejecutiva de la Casa Azul.
Para un presidente que ha construido su carrera en la reforma institucional —reorganizando agencias, consolidando poder a través de fiscales especiales, remodelando el Estado administrativo—, el rechazo es una refutación directa. Más dañino aún: ocurre mientras Lee está en el extranjero, lo que hace que la confrontación parezca montada y oportuna, lo cual sea o no cierto.
La Casa Azul ha barajado la creación de un equipo especial de fiscales para el caso de rebelión como respuesta. Legisladores de la oposición ya lo están calificando de intimidación. Si Lee lleva adelante la medida, corre el riesgo de verse como un presidente que castiga la independencia judicial amenazando a los fiscales. Si retrocede, parece débil en materia de reforma.
De cualquiera de las dos maneras, la pregunta constitucional permanece sin resolver: ¿quién controla el proceso de designación cuando ambas ramas reclaman la autoridad?
México no se suponía que fuera tan fácil
El acuerdo comercial con México es del tipo que debería importar a los votantes coreanos más de lo que probablemente importe. El Acuerdo de Asociación Económica Integral —que los funcionarios ya denominan CEPA por sus siglas en inglés— cubre comercio, inversión, cooperación industrial y alineación de cadenas de suministro. También abre puertas hacia América Latina, una región que Corea del Sur ha tratado como mercado secundario por demasiado tiempo.
El acuerdo fue negociado por Claudia Sheinbaum, presidenta de México, quien invitó a Lee para una visita de Estado dieciséis años después de que el último líder surcoreano hiciera el viaje. Ese cronograma es significativo. México es la décima economía más grande del mundo y la puerta de entrada a una región donde la inversión china ha estado expandiéndose de manera constante. Asegurar un marco bilateral antes de que Beijing llene el vacío es una jugada estratégicamente inteligente.
Lee mencionó un acuerdo comercial durante una conferencia de prensa conjunta. Su equipo aclaró que se refería a una asociación económica plena, no solo a reducciones arancelarias. La distinción importa porque solo la bajada de aranceles no habría justificado siete años de negociaciones.
Pero el CEPA sigue siendo un acuerdo en principio. La ratificación requiere la aprobación del Congreso en ambos países. Ese proceso puede tomar meses, incluso años. La victoria diplomática es real; la compensación económica es hipotética.
El marco de paz suena más a plataforma que a política
El discurso de Lee en la ONU delineó tres dimensiones de coexistencia pacífica en la península coreana: paz inclusiva, paz estable y paz responsable. El lenguaje fue cuidado y con propósito. También fue lo suficientemente abstracto como para satisfacer a cada audiencia, desde Washington hasta Pyongyang.
Ese es el problema con los marcos de paz presentados en la ONU: están destinados a ser escuchados, no implementados. La verdadera prueba llegará cuando Lee intente traducir la visión en medidas concretas —pasos para generar confianza, canales de enlace militar, zonas de cooperación económica—. Nada de eso sucede en un salón de eventos de un hotel en Manhattan.
Aun así, el marco merece crédito por superar la dicotomía habitual entre confrontación y distensión. La estructura de tres pilares sugiere que Lee está pensando en la arquitectura post-reunificación en lugar de simplemente gestionar el statu quo. Si puede cumplir con esa ambición depende del próximo movimiento de Corea del Norte, no de nada que haya dicho en la ONU.
El reloj avanza sobre la política de medio término
La aprobación de Lee no sobrevivirá una confrontación prolongada con el poder judicial. Esa es la presión no dicha detrás de cada decisión que tomará tras su arribo. La oposición ya está encuadrando la disputa como un exceso ejecutivo. Cada día sin resolución añade combustible a la narrativa de que Lee trata a las instituciones como proyectos personales en lugar defixtures constitucionales.
Las elecciones de medio término en Corea del Sur se celebran típicamente dos años después del inicio del mandato presidencial. Lee se acerca a ese punto de inflexión. Una crisis constitucional que se prolongue se convertirá en material de campaña para quien quiera pintarlo como tendiente al autoritarismo. Una resolución rápida —incluso un compromiso que parezca derrota— cerraría la historia antes de que tome fuerza.
La alternativa es dejar que la confrontación se agrave y esperar que las victorias diplomáticas compensen. La historia sugiere que rara vez funciona. Los votantes recuerdan menos vívidamente los titulares de política exterior que los conflictos institucionales en casa.
Qué sucede después
Se espera que la Casa Azul anuncie decisiones sobre el equipo especial de fiscales y los candidatos judiciales de reemplazo en los días siguientes al regreso de Lee. El rechazo de Cho traza un camino estrecho: el presidente puede presentar nuevos candidatos, esperar la respuesta de la corte y escalar solo si el punto muerto se vuelve permanente. Apostar rápido a crear un fiscal especial ahora parecería reactivo. Esperar demasiado tiempo parecería derrota.
El acuerdo mexicano necesita seguimiento inmediato. Lee debería anunciar una misión comercial de alto nivel a Ciudad de México dentro de semanas, preferiblemente antes de la próxima ronda de negociaciones de la ONU le dé otro escenario global.
Y el marco de paz necesita un siguiente paso concreto —quizás un grupo de trabajo sobre los tres pilares, presidido por la Oficina de Seguridad Nacional, que produzca un informe en seis meses—. Las declaraciones abstractas solo son útiles si llevan a algún lado.
Lee ha pasado su vida política combatiendo la resistencia institucional. La pregunta ahora es si puede ganar sin convertirse en el tipo de presidente que la resistencia temía desde el principio.