La apuesta de Seúl por 2,3 billones de wones para competir con China en robots humanoides
Corea del Sur se convierte en su propio primer cliente de robots humanoides nacionales, compromete 2,3 billones de wones para 2030 con la compra de más de 1.000 máquinas para impulsar las cadenas de suministro locales. El movimiento busca tanto cortar la dependencia del hardware chino como ganar la próxima revolución industrial.
Corea del Sur compra robots para dejar de depender de otros en su fabricación
Durante años, algunas de las universidades más prestigiosas de Corea del Sur han llevado a cabo sus investigaciones en robótica sobre máquinas humanoides fabricadas en China. Esa dependencia no se pasó por alto entre los funcionarios de Seúl. Es precisamente por eso que el gobierno ha decidido convertirse en el primer comprador de robots humanoides de producción nacional, comprometiendo 2,3 billones de wones (1.700 millones de dólares) hasta 2030 para crear un ecosistema doméstico desde cero.
El plan, anunciado por el Ministerio de Economía y Finanzas el 27 de agosto durante su segunda reunión del consejo de estrategia de operaciones fiscales, tiene los rasgos de una intervención industrial clásica. Pero lo que lo hace notable es la velocidad y la especificidad. Park Hong-geun, ministro del departamento, presentó al gobierno como el ancla inicial de la demanda —un rol que suele reservarse a contratos de defensa o sistemas de salud, no a plataformas humanoides aún no probadas.
El año próximo, el gobierno adquirirá 250 unidades. Para 2030, esa cifraascenderá a 1.080 robots humanoides nacionales, todos obligados a utilizar partes y software producidos localmente. Las universidades y los institutos de investigación nacionales los recibirán. Si se incluyen robots quadrúpedos y otras máquinas no humanoides, las adquisiciones gubernamentales totales alcanzarían los 1.700 equipos aproximadamente para 2027 y cerca de 5.000 hacia finales de década.
El ángulo de la localización: por qué el 80 por ciento importa
El número más relevante del plan no es el gasto, sino la meta de localización. En la actualidad, Corea del Sur obtiene apenas alrededor del 45 por ciento de los componentes clave que se emplean en los robots humanoides. El gobierno quiere impulsar esa proporción hasta el 80 por ciento en 2030.
Ese cambio trasciende el orgullo nacional. Los robots humanoides requieren actuadores de alta densidad, reductores de precisión, sensores de par y sistemas avanzados de baterías, componentes que se solapan notablemente con las cadenas de suministro que alimentan a las industrias dominantes de semiconductores y pantallas de Corea del Sur. Obligar a la localización significa que esas industrias obtendrán un nuevo y valioso mercado para sus productos. También implica reducir la exposición a interrupciones geopolíticas en el suministro, en particular aquellas provenientes de China, que ya provee plataformas humanoides accesibles a los laboratorios coreanos a gran escala.
La diferencia de 35 puntos porcentuales entre la localización actual y la meta es enorme. Señala que el gobierno reconoce que la cadena de suministro aún no existe y está usando la demanda gubernamental garantizada para forzar su creación.
Un despliegue escalonado que refleja la realidad del mercado
El cronograma de implementación revela cuán seriamente Seúl toma el problema de la preparación práctica. El desarrollo comenzará en 2028 con robots humanoides diseñados para entornos controlados de manufactura y logística: la fruta de más fácil alcance. Para 2030, el alcance se ampliará a entornos exteriores y no estructurados. Recién hacia 2035 el plan apuntará a tareas domésticas y cuidado de adultos mayores, las aplicaciones que impulsarán finalmente la demanda del mercado masivo.
Esta secuencia es deliberada. Reconoce que construir un robot capaz de navegar por una fábrica es órdenes de magnitud más sencillo que aquel que pueda doblar ropa o atender a una persona mayor. Otros países, particularmente Japón y China, compiten simultáneamente hacia las mismas aplicaciones de consumo. La estrategia de Corea del Sur es asegurar primero los casos de uso industrial, construir una cadena de suministro y recién entonces competir por el mercado consumidor, más lucrativo.
La inteligencia artificial física y el foso de datos
Quizás la parte menos visible pero potencialmente más importante del plan sea el mandato de consolidar los datos gubernamentales fragmentados sobre manufactura e inteligencia artificial física en una única biblioteca nacional. Actualmente, los ministerios operan en silos, recopilando diferentes conjuntos de datos con interoperabilidad limitada. Un repositorio unificado podría acelerar el entrenamiento de los modelos de inteligencia artificial física que harán funcionar estos robots.
El gobierno también busca capacitar a unos 20.000 trabajadores en transformación de manufactura con IA y habilidades de inteligencia artificial física para 2030, con proyectos demostrativos planificados en ocho sectores: manufactura autónoma, manufactura de pequeñas y medianas empresas, agricultura, construcción, logística, puertos, cuidado de adultos mayores y defensa. Se esperan más de 500 demostraciones en sitio solo para el próximo año.
Esto es tanto una estrategia de datos como una estrategia de robótica. Las empresas que controlen conjuntos de datos físicos de alta calidad tendrán una ventaja decisiva en el entrenamiento de la próxima generación de sistemas de inteligencia artificial corporeizada. El movimiento de Corea para centralizar los datos podría acelerar el desarrollo doméstico o consolidar el dominio de los chaebol existentes, dependiendo de cómo se gobierne el acceso.
Qué significa esto para la carrera global
China lidera actualmente en producción asequible de robots humanoides, y sus compañías cuentan con una ventaja de costos que ningún subsidio gubernamental puede borrar fácilmente. Estados Unidos invierte fuertemente en plataformas humanoides de propósito general mediante capital privado —figuras como el Optimus de Tesla y ejecutivos de Figure, Apptronik y otros— apostando por la abundancia de software en lugar de la localización de hardware. Corea del Sur está tomando un tercer camino: usando la contratación estatal para construir una cadena de suministro doméstica de hardware mientras aprovecha sus fortalezas en semiconductores, baterías y manufactura de precisión.
La apuesta es que, al anclar la demanda mediante compras gubernamentales, Corea pueda generar suficiente volumen para justificar la inversión en la cadena de suministro, alcanzar la paridad de costos y, eventualmente, exportar. Si tiene éxito, podría redirigir una porción significativa de la cadena de suministro global de robots humanoides hacia componentes coreanos. Si falla, el país habrá gastado 2,3 billones de wones en máquinas que podría haber importado más barato.
El timing también es crítico. Con el mercado global de robots humanoides aún en etapas tempranas y sin un estándar dominante establecido, un impulso nacional coordinado como este podría dar forma no solo a la posición de Corea sino a la arquitectura misma de la industria. La pregunta es si 1.080 robots son suficientes para mover la aguja, o si son simplemente una señal de que Seúl está en serio de no quedarse atrás.
El compromiso de 2,3 billones de wones sugiere lo segundo. Lo que resta por verse es si la cadena de suministro podrá realmente cumplir.